Наследники Двоеземья (СИ)

Полтора дня спустя мы добрались до места, где находился переход на следующий уровень. Это оказалась вполне обычная полянка в лесных зарослях, вплотную примыкавших к Обрыву Ступени. Выделялась она лишь тем, что имела округлую форму и в её пределах не росло ничего, кроме густой колючей травы.

- Как здесь тихо. - сказал я, осматривая поляну, и сделал несколько шагов назад, погрузившись обратно в густой подлесок. Звуки тотчас вернулись, накрыв меня лавиной скрипов и шорохов со всех сторон. Где-то в отдалении противно посвистывала какая-то тварь.

- Интересный эффект. - сказал Роан и направился к центру поляны, где пропел несколько протяжных слов и сделал широкий жест, обведя руками вокруг себя несколько раз. Воздух зарябил и наполнился множеством светящихся окружностей, центром для которых являлся Роан.

- Вставай рядом со мной! - позвал меня менестрель. - Проход действительно здесь и, похоже, работает. Сейчас попробуем воспользоваться этим ключом...

"Надо же, как всё неплохо сложилось. - подумал я, шагая через поляну к своему товарищу. - Проехались, как на экскурсии, и даже у перехода никого нет."

Добирались мы сюда действительно с изрядным комфортом - призрачный варг не требовал пищи и двигался с такой скоростью, что путешествие через Гард превратилось в увеселительную поездку. Демонов по пути мы встретили крайне мало и все они держались на уважительном расстоянии от нас, несмотря на угрожающий вид и внушительные размеры. Несколько раз мы замечали массивную чёрную крепостную стену с тонкими зубцами по верхнему краю, а также множество других построек и укреплений. Кое-где в небо поднимались высокие столбы из тёмного дыма, а у самого края видимости маячили силуэты высоких башен. Чёрт его знает, кто такая на самом деле эта Орддхельда, но её владения произвели на меня вполне достойное впечатление.

- Готов? - внимательно посмотрел на меня Роан.

- Да. Вполне.

- Тогда вперёд! Сейчас мы пр... Акх! Во имя Горна! Что про...

Руна, вспыхнувшая в воздухе перед Роаном, засияла словно молодая звезда, после чего превратилась в слепящий круг, разошедшийся от нас в разные стороны. Земля у нас под ногами исчезла, сменившись пустотой, и мы в одно мгновение провалились куда-то вниз.

- Роа-а...

- Держ...

- А-аааа-аан! - взмахнув руками, я задел ими о какие-то камни и задёргался, шумно дыша и суетливо осматриваясь. Я лежал в пыли на узкой полосе голой земли между каким-то болотом и высокой скальной грядой. За бурым болотом поднимался рыже-чёрного цвета лес, позади которого возносился к небу Обрыв Ступени, а с другой стороны я ничего не видел - мешала скала.

"Что случилось?!"

Поднявшись с земли, я окружил себя маскирующим пологом и просканировал местность, обнаружив небольшое количество мелких демонов. Ни менестреля, ни даже его следов поблизости не нашлось.

- Какого чёрта?! - раздражённо произнёс я вслух.

"Он что - не прошёл?!" - мелькнувшая мысль привела меня в смятённое состояние. Мне захотелось куда-то бежать и что-то делать, но я никак не мог решить, в какую сторону направляться. Да и что именно мне там делать, понятно не было.

Немного успокоившись, я уселся на землю и проверил вещи с оружием - всё было на своих местах. После этого я принялся размышлять.

Итак. Могло ли случиться так, что на четвёртую Ступень выбросило меня одного? Ну - наверно, могло. Но почему?

"Орддхельда." - подумал я и скривился, вспомнив, как она предлагала Роану остаться в её владениях. Если произошедшее - дело её рук, и это из-за неё он остался на предыдущей Ступени, то... Что я смогу для него сделать? Открыть рунный портал на нижний уровень я не способен, а спуститься по Обрыву Ступени нельзя - любое движение по этой поверхности уведёт меня в бесконечность. Единственное, что мне остаётся - это вернуться в Междумирье и попробовать проникнуть в Гард через один из блуждающих порталов.

"Бред..."

Выругавшись, я прислонился к большому камню и потёр лоб. Нет. Идея с Междумирьем и его порталами настолько безумна, что рассматривать её всерьёз я не собираюсь. Занесёт меня в Палакс вместо Гарда - и что тогда? Да и как мне в него попасть, в это проклятое Междумирье? Я вздохнул.

"Может быть, его как-то сместило во времени и он вывалится из портала немного позже?"

Но время шло, и, просидев между скалой и болотом около часа, я понял, что ждать появления Роана смысла нет. Если бы переход сработал как надо, то он уже оказался бы здесь, а так как его нет, то... стоит двигаться дальше.

"Чёрт возьми! - ругался я на создавшуюся ситуацию. - И что мне сейчас делать? Продолжить путь наверх и оставить друга в когтях этой коварной Владычицы?!"

Не зная, на что именно мне решиться, я почувствовал себя сломанным механизмом, застывшим в неправильном и неуравновешенном положении. Продолжать сидеть на одном месте было бы глупо, но и уйти, оставив своего товарища, я не мог.

- Что же мне делать? - повторил я, после чего достал компас аномалий и принялся рассматривать мерцающие жемчужинки. Одна из них непрерывно мигала, словно подчиняясь определённому ритму. Раз. Раз-раз. Раз. Раз. Раз-раз-раз.