Наследники Эдема

«Амфора Номуса»… Что может быть загадочнее и опаснее этого небольшого, невзрачного с виду бронзового сосуда? Всегда теплого, словно живое существо. Некоторые безумцы считали сей артефакт сосредоточением изначальной энергии, при высвобождении которой должна образоваться новая Вселенная. Другие полагали, что внутри сосуда находится эликсир вечной молодости, панацея от всех бед, лекарство, способное излечить все известные недуги. Но для меня «Амфора» была той головоломкой, что никогда не должна иметь решения. Выше разума человека, который смог бы найти правильный путь к разгадке. Ведь награда может оказаться сильнее победителя.

Однажды я провел у ее алтаря целую ночь. Это была самая долгая ночь из всех. Жрецы народа Текаро требовали испытания для необычного пришельца, коим я являлся в их глазах. Без ритуала они наотрез отказывались вести какие-либо торги. Пришлось согласиться.

Тогда я чертовски пожалел, что связался с этими дикарями, их зеленым божеством и «Амфорой».

Сначала кажется, будто играешь с пушистым, не в меру любопытным котенком, трогающим руки мягкими подушечками лап. Она аккуратно подсовывает ненавязчивые образы, вытащенные из твоей же памяти. Смотрит реакцию. Постепенно образы становятся все менее привлекательными, а затем раз… Из подушечек появляются острые, как бритвы, когти, и в одно мгновение она выворачивает твою душу наизнанку. После такой психологической атаки трудно остаться прежним. До сих пор, когда вспоминаю, пробирает озноб. Но одно я понял: никогда, ни при каких обстоятельствах, не стану иметь дело с «Амфорой Номуса». Второй раз эту встречу вряд ли переживу.

Но, как оказалось, она сама меня нашла. Судьба? Возможно. Хотя, что мы знаем о жизни, вероятностях и законах мироздания? Совершенно ничего! Вокруг нас вертится колоссальный, неимоверно сложный механизм, заставляя взаимодействовать мельчайшие, микроскопические детали. Они на короткий миг встречаются, чтобы в следующее мгновение разойтись на сотни световых лет. Какова вероятность, что они когда-нибудь снова будут вместе? Такой расчет не под силу никакому математику, каким бы гением он не являлся. Значит, все-таки судьба?

Я с трепетом, затаив дыхание, смотрел на стоявший посредине стола небольшой вытянутый сосуд. Две тонкие ручки. Узкое, завитое спиралью горлышко. Тепло, идущее от него, чувствовалось даже на расстоянии нескольких метров.

Мы снова наедине. Как пять лет назад.

– Ну, здравствуй, – одними губами прошептал я, не смея приблизиться. Сделал глубокий вдох.

Она уже знала, что я рядом. Теплые невидимые пальцы осторожно коснулись лица. Словно лучи солнца. Тревога сразу прошла, уступив место тягучему туману эйфории. Я закрыл глаза. Мне уже было все равно, что будет дальше. Просто хотелось нежиться в этом живительном тепле, наслаждаясь каждым мгновением. Меня ждала вечность…

Смотри! Смотри внимательно! Я как открытая книга. Не утаю ни единой буквы, ни единого эпизода. Мне нечего скрывать от тебя!

Тепло постепенно перерастало в жар. Словно огонь яркими языками облизывал кожу. Когда стало нестерпимо больно, я закричал.

– Фёст! Очнись же ты, наконец! Вставай, сукин сын!

Кто-то не жалея сил отвешивал мне пощечины. Темный расплывчатый силуэт на фоне ясного неба. Я не мог его разглядеть, как ни пытался. Зато четко видел, как позади незнакомца яростно полыхал двухэтажный дом.

– Что это было? – я отлепил ото лба изрядно нагревшийся металлический диск, и положил на стол.

– Это была симуляция, – ответил «манекен», убирая диск в коробку. – Модель Терры, какой ты ее знал. Без красивостей и фальшивых иллюзий.

– Значит, вы все видели?

– Видели, – проговорила сидевшая рядом со мной Гэйли. Похоже, девушка к нам присоединилась в процессе «разговора». – Лотбер, ты сохранил запись?

Манекен сделал жест головой, который, судя по всему, должен был означать кивок.

– А что стало с «Амфорой Номуса»? – продолжила Гэйли. Она встала, и принялась расхаживать у меня за спиной. – Я понимаю, что симуляция случайная. Но почему именно этот эпизод?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Если бы рассказывал традиционным способом, то выбрал бы самое интересное.

– Что с «Амфорой»? – вдруг резко спросил Лотбер.

– Наверное, сгорела вместе с домом, – ответил я. – Ушел оттуда, не дожидаясь пожарных и милиции. После меня никто больше не беспокоил.

– Она не могла сгореть, – уверенно произнес «манекен». – Если, конечно, не опустела. А вот кому досталось содержимое…

– Капсула, – Гэйли резко остановилась, словно налетела на невидимый барьер. – Ну, конечно же. Очень похоже на капсулу. Только чью эндофоллу она хранила?

– Не знаю, – тихо проговорил торговец. – Просто не знаю.

– Если «Амфора» на самом деле была капсулой, то почему позволяла дотрагиваться до себя? – я начал нервничать. – Почему не пыталась убивать? Она же должна защищать содержимое.

– Не все так просто, – покачала головой Гэйли. – Древние капсулы, найденные на Глоксе, тоже не имели оружия. Видимо, применяли психологическое воздействие.