Наследники империи

“Цель захвачена,” объявил Голос. Его распевная мощь заполнила Святилище, и золотое кольцо вокруг отметки демонов стало кроваво-красным. Крошечные символы появились на нем — одни постоянные и немигающие, другие меняющиеся и мерцающие. Вроксан никогда не видел ничего подобного; ни какие символы не менялись ни во время Учебного Захвата цели, ни во время Учебных Стрельб, смешанные чувства ужаса и восторга наполнили его, когда он пропел третий стих.

“Разблокировать систему огня.”

Израиль рванул на полной скорости, мощь его двигателя ощущалась всем телом, когда Брашан положил его в отрепетированный маневр уклонения. У Шона мелькнула мысль, как хорошо, что они проводили все эти изнуряющие тренировки, и сразу же себя поругал, что они были так редки, но это была лишь крошечная мысль. Остальная часть его ума внезапно стала ясной, заполненная странной, глубокой собранностью в отличие от всего, что он когда-либо испытывал на учениях, и мысли пришли, как вспышки молнии, автоматически, почти инстинктивно.

“Тактик, поднять щиты и активировать систему Радиоэлектронной Борьбы! Подготовить к запуску приманки-ловушки по моему сигналу, но пока не запускать.”

“Щиты подняты!” откликнулась Сэнди, ее первоначальная паника, сменилась натренированной реакцией. “РЭБ-активирована. Приманки подготовлены и готовы к запуску.”

“Принято. Ты установила координаты источника питания, Гарри?”

“Нет!”

Шон почувствовал внутреннее напряжение, когда его разум бился в поисках решения. Все инстинкты кричали, чтобы открыть огонь на упреждение против того, что это оружие может сделать, однако даже если предположить, что планетарный источник питания был командным центром, он не мог его атаковать, пока Гарри не сможет установить его координаты. Так что оставались только платформы, и они были такими маленькими целями — и их было так много, что любые действия против них будут проигрышными. Может быть, более важно то, что они, пока еще, не открыли огонь. Если он начнет боевые действия, то они безусловно, и будут целями, хотя Израиль был вне радиуса действия энергетического оружия, максимальная дальность для гипер ракет Четвертой Империи против цели его размера составляет тридцать восемь световых минут. Они были на десять световых минут внутри этого радиуса. На максимальной скорости, им потребуется четырнадцать минут, чтобы выйти за радиус действия ракет окружающих планету, и каждая секунда, которую платформа потратит на принятие решения о начале стрельбы, будет бесценной секундой в которую никто не стреляет.

* * *

“Цель уклоняется.”

Сердце Вроксана дрогнуло, когда Голос отступил от текста Песни Избавления. Такие слова раньше никогда не звучали и символы внутри кровавого круга безумно плясали. Демонический свет пульсировал и прыгал, и его вера поколебалась. Но он чувствовал, как волны паники прокатывались по епископам и иподиаконам. Он должен был что-то сделать, и он заставил свой простой смертный голос звучать твердо, пропев четвертый стих Песни.

“Активировать процедуру старта!” Пропел он, и ему на душе стало легче, когда Голос вернул правильный ответ.

“Активирую!”

* * *

“Активация запуска! Активация множественных запусков!”

Шон побледнел от выкрика Сэнди. Платформы активировали свои системы, теперь заработали их гипер пространственные пусковые системы. Им требовалось несколько секунд, чтобы выйти на рабочий режим, но там их были сотни!

Он почувствовал во рту вкус крови. Это был худший кошмар для исследовательского корабля: работающая система активного карантина. Даже планетоид класса Асгард призадумался бы от такого количества огневой мощи, а у него был всего лишь один линкор сопровождения.

“Запустить приманки!”

“Запуск, подтверждаю”. Один удар сердца. “Первая группа приманок выпущена. Вторая готовится.”

Синие точки ложных целей заполнили дисплей, каждая полностью повторяла излучение Израиля, разлетаясь от него как можно дальше.

“Активировать ракетные батареи. Определить пусковые платформы в качестве первичных целей, но не стрелять.”

“Ракетные батареи активированы,” отрезала Сэнди.

* * *

“Противник выпустил приманки,” мелодично объявил Голос.

Вроксан вцепился в алтарь, и испуганные человеческие голоса загудели у него за спиной, первосвященником были исполнены все части Песни! Продолжение Песни не существовало! Но Голос продолжал.

“Требуется уточнение траектории и обновление данных,” сказал он, Первосвященник опустился на колени, а демон тем временем порождал новые отметки снова и снова. Десятки демонов вспыхнули в звездном небе, и он не знал, что хочет от него Голос!

“Активировать процедуру старта!” — повторил он в отчаянии, его тренированный голос на этот раз хрипел и заикался.

“Вероятность поражения будет снижена, без уточнения траектории и обновления данных,” равнодушно ответил Голос.

“Активировать процедуру старта!” закричал Вроксан. Голос замолчал на крошечную, ужасную вечность, а затем -

“Активирую!”

* * *

“Неприятельский запуск! Я повторяю, неприятельский запуск!”