Наследники исчезнувших империй

Поерзав в кресле, Игорь устроился поудобнее. Кстати, стоило отметить, что кресло было очень даже неплохим, вполне удобным и совершенно не потертым — видать, когда-то бронетранспортер практически не использовали, загнав на консервацию с минимальным пробегом, а новые хозяева наложили лапу на машину совсем недавно. На пульте лежал шлем со встроенной электроникой, позволяющей не отвлекаться на управление оружием — штука древняя, известная уже бог знает сколько веков. О системах мнемонического управления создатели бронированной машины не имели понятия — их изобрели намного позже. С точки зрения многих, подобное было бы серьезным недостатком, но Игорю, напротив, казалось достоинством. Бронетехника имеет свойство поражаться вражескими снарядами, а потом активно гореть, в мнемошлеме же из подбитой машины не вылезешь — раньше от болевого шока загнешься, там ведь полноценная обратная связь. В общем, лучше уж ручками в реале шевелить, чем в виртуальном мире прохлаждаться, а потом в нем же и умереть, такая у него была нехитрая философия. Так что шлем, позволяющий напрямую управлять оружием, он считал логически обоснованным и вполне достаточным минимумом, и тут же его напялил, предварительно обтерев, правда, изнутри смоченным в спирте носовым платком. Мало ли, кто его до этого надевал, и дело тут не в брезгливости даже, а в элементарной гигиене.

Двигатель заработал практически бесшумно, и от земли бронетранспортер оторвался на диво мягко, без толчков и рывков — механик, упокоившийся в этой пещере, свое дело знал неплохо. Легкими движениями штурвала Игорь качнул машину вперед-назад, вправо-влево — слушалась она его беспрекословно. Башня поворачивалась мягко, без рывков, индикатор заряда лучемета горел спокойным и в то же время зловещим ядовито-зеленым цветом. Кстати, у этой конкретной модификации «Феникса» башенка оказалась увеличенных размеров и в ней, помимо лучемета, имелась спаренная с ним тридцатимиллиметровая скорострелка. Хорошая пушечка, надежная. Артиллерия — это всегда здорово, а тут еще боекомплект полный. Ну, все, понеслась душа в рай!

— К нам сегодня приходил некро-педо-зоофил, мертвых маленьких зверушек он с собою приносил, — пробормотал Игорь под нос неведомо из каких глубин памяти всплывшую детскую присказку и вдавил педаль газа. Бронетранспортер отозвался охотно и, чудом не зацепив стену шахты, выполз на поверхность. Позиция — лучше не придумаешь!

Неспешно вылезающий из укрытия бронетранспортер фурора в лагере не произвел — мало ли, зачем механику его погонять захотелось. Может, ходовую часть после ремонта тестирует — кто ж их, механиков, поймет, они вечно со своими железками чудят. Какой-то хмырь в расстегнутой до пупа рубахе, грязных камуфляжных шортах и ярко-алой бандане на голове, правда, начал прыгать вокруг и ругаться — слов Игорь все равно не слышал, поскольку микрофон не включал за ненадобностью, но, судя по жестикуляции и перекошенной роже, цензурными они быть просто не могли. Ну, если человек хочет умереть сквернословя, разве можно ему в этом мешать? Игорь чуть довернул штурвал, и сквернослов едва успел отскочить в сторону. Материться он не перестал, но при этом и не пытался больше заступить дорогу. То-то же, нечего мешать, когда серьезные люди дела делают. Развернув башню, Игорь поймал в прицел основание вышки — ну что, братва, потанцуем?

Марлезонского балета не получилось. Как только вспух плазменный шар и объятая пламенем вышка с грохотом рухнула, все вокруг, после секундной немой сцены с отпавшими до колен челюстями, пришло в движение. Увы, было оно не упорядоченным и высокохудожественным, а хаотичным, больше всего напоминающим броуновское. Проще говоря, все принялись с воплями метаться кто куда. Идеальная ситуация для того, чтобы освежить в голове навыки стрельбы по движущимся мишеням.

Все получилось даже несколько скучно. Лучемет работал в автоматическом режиме, поражая цели с приоритетной степенью угрозы. Правда, надо сказать, первый выстрел он сделал именно так, как его произвел бы сам Игорь — в группу, собравшуюся угощаться шашлыками. Ничего личного — просто им он накрыл сразу пятерых, в противном случае их пришлось бы потом отстреливать поодиночке. Ну а потом коса смерти прошлась по остальным бандитам. Те, кстати, не блистали храбростью, стараясь по возможности убраться как можно дальше. Дилетанты — вблизи бронетранспортера была куча мертвых зон, в которых можно было отсидеться, а заодно попробовать хоть что-нибудь сделать. К примеру, забросить на крышу бронетранспортера кумулятивный заряд, если он у них, разумеется, найдется. Эти же, напротив, бежали прочь и попадали под огонь станкового лучемета, непрерывно плюющегося огнем. Не прошло и тридцати секунд, как все было кончено.