Наследники исполина

— Да как-то все не так, — поморщилась покойная. — Собор стылый. Народу много. Суетно. — Она ободряюще похлопала невестку по спине. — Сама ляжешь, узнаешь. Во-он где твое место будет. — Палец императрицы указал в левый предел. — А твоего мужа-дурака здесь не положат, пока твой сын-дурак его сюда не перетащит. Тоже будет потеха! — Елизавета повздыхала. — Кончайте вы уж это скорее, — она окинула недовольным взглядом теснящуюся у гроба толпу. — Ходят, смотрят. Покоя хочу. Да и Петрушка-черт чудит не в меру. Сил нет ваши перешептывания слушать. Я уж вонять начала, а вы все талдычите то про Фридриха, то про племянниково пьянство. — Она с досадой отвернулась от Като.

— Тетушка, что же будет? — Взгляд молодой женщины стал умоляющим.

— Гроза. — Елизавета глянула в окно. — Что в этом году за погода зимой? Порядку не стало. — В следующее мгновение она уже снова преспокойно лежала в гробу и только поглядывала на Като хитро прищуренным глазом.

Императрица не грянулась в обморок только потому, что посчитала это непозволительной роскошью для человека, мечтающего о короне. Она достояла вечернюю службу до конца и, выйдя в сопровождении дам из собора, вновь села в возок.

Сумерки были синими. Яркий свет каретных фонарей оранжевым блеском заливал подтаявший снег. В этот час Като особенно хорошо видела двоящиеся контуры Петербурга. Его другие дома и других обитателей. Они неслышно скользили мимо в толпе живых людей, проходили сквозь них, наступали на пятки, здоровались со своими призрачными знакомыми и заполняли город сплошным серым потоком. Их было много, даже чересчур для небольшого парадиза, у которого и настоящих-то улиц не больше, чем пальцев на руках.

Они текли мимо долгим скучным потоком. Солдаты с ржавыми ружьями, рабочие с мешками на плечах, колодники, мастеровые… Выходили из реки, пересекали тротуары и спускались в каналы, точно там было их последнее убежище. Като слышала, что Петербург построен на костях. Называли ни то 10, ни то 11 тысяч. Раньше она не верила. Теперь казалось, что и больше.

К карете совсем близко подошел молодой человек очень высокого роста. Он наклонился к окну, и Екатерина заметила у него на шее синий след от удавки.

— Здравствуй, матушка-государыня царица! — Его бесцветные губы улыбнулись. — Не узнаешь меня? Мы ведь родня. Я дядя твоему мужу.

— Алексей Петрович? — Ахнула Екатерина, отчетливо припоминая портреты покойного сына Петра от первого брака.

— Он самый, — отчего-то смутился юноша. — А это мой народ, — он обвел рукой толпу серых. — Надо же и у них кому-то быть государем. Папенька меня трона лишили, а покойники хотят себе царя потише, без кнута… И ты, голубушка, будь с живыми потише. Помягче с ними будь. Они все ж люди, не скот. Папенька этого не понимали, ох как теперь ему трудно!

— Но откуда вы знаете, что я буду царствовать? — Робко проговорила Екатерина.

— Это не секрет, — вздохнул Алексей. — Кто нас увидит, не по одному, а чтоб всех вместе, тот будет царствовать. Это ведь и твой народ, — он обвел глазами серых. — Помни о них.

Царевич хотел идти, но Екатерина удержала его возгласом.

— Алексей Петрович, а правда…

— Нет, не правда, — оборвал ее он. — Папенька меня не убивали. И я ему уже тогда все простил. Если б и эти могли простить, — царевич бросил взгляд на своих прозрачных провожатых, — давно бы все было хорошо…

Он канул в синеватое молоко сумерек. А Като откинулась на подушки кареты. Для сидевших с ней рядом дам она лишь ненадолго задремала.

На следующий день Екатерина исповедовалась, причастилась, и жутковатые картины перестали ее мучить.

* * *

Шарль де Бомон стоял у окна, глядя на заснеженный простор Невы. По белой, скованной льдом реке двигались телеги, топали пешеходы, у многочисленных прорубей толкались бабы с бельем. Никого не пугало, что зимний панцирь вот-вот треснет. В этом странном городе люди жили на воде, водой добывали себе пропитание и в воде же умирали.

Де Бомон вспомнил, как во время его первого приезда в Россию наблюдал крещение младенцев в ледяной купели. Мороз стоял, аж уши отваливались, на реке выдолбили огромную полынью, и священник макал туда одного за другим голых, красных от натужного плача новорожденных. Он был уже во хмелю и упускал иных под лед. Шарля тогда поразило, что родители, вместо горя, искренне радовались, будто их безгрешное дитя прямиком пойдет в рай.

Прожив в России пять лет, де Бомон уже ничему не удивлялся. Здесь любит тот, кто бьет крепче. Здесь чужие слезы — вода. Здесь Петра считали антихристом и величайшим из государей, а его наследниками признавали людей, не имевших ни капли царской крови! Здесь верили, будто грозный реформатор, при жизни докучно пекшийся о каждом шаге своих подданных, мог не оставить завещания. Своего рода инструкции, как им, сирым, жить дальше.

Если такой документ когда-либо существовал, то он виделся Шарлю вовсе не тривиальным распоряжением: «после меня корону наденет тот-то…» — а развернутой программой действий. Неким наставлением своим наследникам: «Я оставил незавершенные дела. Поступайте так-то и так-то, и вы добьетесь могущества».