Наследники хаоса

– Вынужден не согласиться лорд Памот, – возразил генерал Лорнасс: – Я знаю Артура Молина много лет, и этот человек никогда не посмеет использовать наследника Арнола, для продвижения по социальной лестнице. И тем не менее я выражаю крайнее недовольство в отношении дальнейшей защиты принца по такому образцу. Я считаю, что после произошедшего Ларсу Арнольскому нужна новая личная гвардия – солдатам будет приказано постоянно находиться рядом с наследником. И чтобы это действительно случилось, я лично поговорю с принцем. Вам же Артур, стоит тщательнее проверять окружение господина, и в дальнейшем полностью пересмотреть методы найма новых людей. Займитесь этим немедленно!

– Так точно сэр! – ответил Молин.

– Теперь к главным проблемам. Удалось ли выяснить, кто нанял убийц?

– Да, мы допросили оставшегося в живых, некоего Гарона. По его словам, сам Альфред Арнольский оплатил их услуги, передав деньги через странствующих певцов.

– Поймали песенников?

– Двоих посадили в походную клетку. Один смог уйти.

– Ничего не поделаешь. Хотя бы попробуйте его отыскать. Главное: теперь мы можем видеть картину полностью. Альфред Арнольский, несомненно, хочет смерти принца и ещё до взятия столицы Арнола (что, по словам Генри Арнольского, уже произошло) смог нанять убийц, для расправы над наследником престола. К счастью, всё обошлось. Но подобное беззаконие нельзя прощать. Узурпатор должен ответить за свои поступки. Вопрос только в том: сможем ли мы его победить?

– Сражаться против людей нашего королевства? – спросил лорд Мирон.

– Ты хотел сказать: с предателями нашего королевства! Альфред Арнольский отступник, узурпировавший власть. Такому как он долго на престоле не продержаться. Против него народное большинство и наша армия!

– Но на его стороне целый флот, большое количество воинов, и есть неизвестные нам чародеи, которых он привез из-за границы. Именно такие сведения мы получили от гонца, принесшего письмо.

– Мы победим! Нам нужно просто собрать войско!

Командиры зашумели, а лорды вскочили со своих мест: – Да ты нас убить захотел? Хочешь, чтобы мы пошли на смерть, защищая права мальчика? Ты не забыл, что у нас под стенами стоит Мортен, со своими войсками?

– Это не мальчик, а принц! И вы забываете, что с нами сила народа и связи короля! Мы вполне можем собрать войско в Арноле и Литосе.

– Сколько это потребует времени?

– Около полугода, я полагаю.

– И нам всё это время придется избегать стычек с новой властью? Чем же мы будем кормить наше сборище ненасытных воинов?

– Нам придется выживать любыми силами, до тех пор, пока наша армия не увеличится.

Лорды, командиры и генералы, каждый из которых имел собственные отряды, начали спорить по поводу высказанного предложения. Вокруг шла война, и никому не хотелось терять солдат за просто так. Шли горячие споры на тему возвращаться в столицу или нет. Путь к отступлению преградил Мортен, а в самом королевстве оказались большее по численности войско узурпатора. В этом и заключалась вся проблема. Примкнуть к новой власти? Дать бой? Или попытаться уйти мимо Мортена в Литос, за новыми силами?

И тут слово взял паладин Культа Света Гориан Розмонд: – Насколько я понимаю, брат мертвого короля – Генри, посоветовал принцу набрать армию, но мы, в силу многих обстоятельств, скорее всего не успеем этого сделать, поэтому я предлагаю всё-таки дать бой сейчас. Генри не знал нашу численность наверняка, плюс наши ряды выросли как минимум на две тысячи воинов за последние два года, в то время как армия Альфреда Арнольского наверняка поредела во время взятия столицы. Да, мы потерпели поражение от Мортена. Но в этом сражении мы потеряли только половину из трех тысяч. Все знают, что оставшиеся пять тысяч размещаются в крепостях вплоть до реки Каос. И это уже о многом говорит! Не забудьте так же, что мы наняли мага холода, который возможно выступит против Альфреда Арнольского. У нас есть шанс! В случае победы мы восстановим порядок и посадим на трон законного наследника. Если же нас будет ждать поражение – выжившие смогут просить милости нового короля и тем самым получат выгоду даже от проигрыша. Лично я считаю, что пойди мы сейчас собирать армию – у нас ничего не выйдет. Мы потеряем воинов, отдадим последние деньги магам и берсеркерам, не сможем перезимовать и проиграем бой ещё до его начала. И в общем и целом, нам ничего из этой затеи не пойдет на пользу. Предлагаю идти в бой сейчас! Правда, нам необходимы меры против Мортена, чтобы они не врезались нам в спину, когда мы начнем сражаться с Альфредом… Как и сказал генерал Лорнасс, защиту стен можно оставить тысяче воинов. Им хватит сил и запасов, чтобы сдержать королевство Мортен. А нам нужно образумить Альфреда, пока он не присвоил себе всё королевство!

Его поддержало большинство. Почти все согласились с принятым решением. Только генерал Лорнасс отрицательно покачал головой, жалея, что принц не пришел на совет…