Наследники. Книга 1. Выбор

Большинство встретило эти слова спокойно, даже несколько холодно. Лукас, ожидавший чего-то подобного, нисколько не смутился, хотя и почувствовал себя яркой игрушкой в магазине. Смотреть можно, а трогать руками нельзя. Король, похоже, наслаждался произведенным эффектом. Аристократы продолжали переглядываться, когда подал голос тот самый черноволосый мужчина, сидевший рядом с Нилом. Его строгий костюм украшала лишь тяжелая золотая цепь с квадратной пластиной – знак главы Магистрата.

– Так значит, этот человек утверждает, что является наследником покойного Фелиса Тора? Я слышал о том, что он поселился во дворце, пользуясь добротой нашего короля. Но где доказательства?

Многие согласно загудели.

– Доказательства есть, – возвысил голос Иво. – Я своими глазами видел перстень с красным алмазом. Он настоящий.

– Простите, ваше величество, – стремительным движением Нил вскочил на ноги, – но мне кажется, вас обманули.

Теперь все взгляды обратились на него. Нил нарушил сразу несколько пунктов дворцового этикета. Ему нельзя было так просто стоять в присутствии короля, нельзя было перебивать старших и говорить без разрешения. Но Нил стоял и говорил.

– Я давно слежу за этим негодяем. Он обманом проник во дворец и плетет интриги за спиной вашего величества, – юноша сделал легкий поклон. – Все здесь собравшиеся, почтенные и уважаемые лица, прекрасно знают о том, что король Фелис Тор был убит заговорщиками. Вместе с семьей. Любой, кто осмелится утверждать обратное – обыкновенный лжец.

Люди вокруг одобрительно закивали, и Нил продолжил.

– А теперь этот безродный самозванец пытается выдать себя за погибшего принца. И только доброта вашего величества до сих пор покрывала его гнусные намерения. Но всему есть предел, и наглец должен покинуть Солону. Немедленно.

Глаза Нила возбужденно горели, на щеках выступил яркий румянец – в этот момент он был похож на пьяного. Или на сумасшедшего. Кулаки сжимались и разжимались, словно борясь с невидимым врагом. Никто в здравом уме не стал бы вот так перечить королю. Но… Видно был прав Фергус, когда говорил, что здесь далеко не все рады воскресшему аркадонскому принцу.

Брис Морган поддержал сына.

– Перстень мог найти кто угодно. Например, слуга. Или вор. Говорят, что дворец тогда разграбили подчистую.

– Да. Вот именно. Где же он был все эти годы? – начали раздаваться голоса.

Лукас, про которого здесь уже успели забыть, отреагировал спокойно. Оправдываться перед солонскими аристократами он больше не собирался. Не торопясь, принц встал со своего места.

– Ваше величество, сегодня все должны узнать правду. Когда задета честь, платой за оскорбление может быть только одно. Кровь. Я готов вызвать на дуэль любого, кто сомневается в моем происхождении. Гаста не будет служить обманщику.

– Вызов принят, – быстро выкрикнул Нил.

Позже говорили, что в его глазах светилась отчаянная радость.

Лукас сидел на кровати. За тревожными мыслями незаметно пролетела половина ночи. Уснуть так и не удалось, да он и не сильно старался. Дуэль была назначена на раннее утро, и до рассвета еще оставалось время. Копье лежало рядом. Принц взял его в руку, ощутив на ладони знакомую прохладу. В меру легкая и прочная – гаста легко выдерживала вес взрослого мужчины, а острые наконечники могли проткнуть человека насквозь. Секрет ее изготовления унес в могилу один аркадонский мастер. Опасное оружие в руках того, кто умел им владеть. Лукас умел.

Он перебирал в памяти все, что произошло с ним за последние дни. Что сделано не так? Ответа не было. Иво Мальдини оказал ему большое доверие, когда оставил жить во дворце. Теперь это доверие надо было оправдать.

Старая гавань оказалась живописным местом на окраине города. Давным-давно здесь стояли причалы, но с тех пор Солона сильно изменилась и порт перенесли в другое, более удобное место. Сейчас только ржавые останки длинного пирса напоминали о тех временах. Ян, согласившись быть секундантом Лукаса, шел в тяжелом молчании. Такие поединки были для всех большой редкостью. Королевская власть никогда не поощряла суды чести, но сегодня случай был особый.

Место для поединка уже оградили двадцатью черными флажками, как велел дуэльный кодекс. В стороне расположилась дюжина автокарет, вокруг которых уже начинали собираться местные зеваки – весть о предстоящем событии быстро разлетелась по округе. Лукас различил в толпе лицо того самого парня, который сверлил его глазами на Конвенте. В голове, чистой и незамутненной, не возникло даже удивления. Ничего, что могло бы хоть как-то отвлечь от предстоящего боя.