Наследники. Книга 1. Выбор

В воздухе запахло свежим чаем. Принц до сих пор не мог привыкнуть к тому, как в Солоне готовили этот напиток. В отличие от жителей архипелага, здесь его не накрывали крышкой, а наоборот, давали спокойно остыть в открытом чайнике. Нельзя сказать, чтобы ему это сильно нравилось, но одно преимущество точно было – неповторимый аромат, который разливался вокруг. Лукас с удовольствием сделал глубокий вдох и решил, что присутствие Монифы пошло на пользу этому месту.

Праздник был в самом разгаре. Принц, оставив мотоход в одном тихом дворе, захотел прогуляться, тем более что все центральные улицы были перекрыты. Лукас поймал себя на мысли, что давно не видел таких больших праздников. В Руане, конечно, тоже любили погулять, но больше с выпивкой и состязаниями. Чем это все заканчивалось, он прекрасно помнил. Драки, которые нередко перерастали в кровавые побоища, давно стали для южан привычным явлением. В Солоне все проходило гораздо спокойнее, горожане выходили на улицу семьями – красиво наряженные дети ехали верхом на отцовских спинах или шли рядом. А молодые девушки создавали вокруг настоящий калейдоскоп из цветных платьев, лент и браслетов, которые являлись предметом законной гордости каждой уважающей себя солонийки.

Фабричные работники, бедняки, солдаты-ветераны, вездесущие торговцы и кричащие дети двигались нескончаемой чередой. Вся эта пестрая, шумная и многочисленная толпа наполняла Великий город каким-то смутным, но веселым гулом.

Дорога начала расширяться, и принц заметил впереди множество людей, которые широким полукругом обступили самодельную сцену. Не сумев побороть любопытство, Лукас направился туда. Уже подойдя ближе, он понял, в чем было дело. Окруженный толпой со всех сторон, на помосте стоял фокусник. Выступление, судя по восхищенным возгласам, проходило успешно. Народ расступался неохотно, но принцу удалось продвинуться вперед. Как раз вовремя – начинался очередной номер, и на сцене засверкали яркие огни. То, что делал высокий фокусник с блестящей от пота лысой головой, было похоже на танец. Он двигался из стороны в сторону, совершая резкие взмахи руками. И каждый раз из широких рукавов вылетали шипящие искры. Все происходило так быстро, что понять, откуда берется огонь, мог не каждый.

Лукас про себя улыбнулся. Когда-то ему, еще совсем мальчишке, показывал то же самое один бродячий артист. Он кочевал с острова на остров, нигде не останавливаясь надолго. Их встреча в руанском порту была мимолетной, но на прощание тот человек научил Лукаса прятать в рукавах особые фонари. При резком движении они начинали искриться, создавая в воздухе неповторимый рисунок. Как потом оказалось, фокус был не таким уж сложным, но в первый раз он произвел на юного принца сильное впечатление.

А теперь он просто стоял и смотрел, как огненные кольца улетают в толпу. Люди кричали и смеялись от восторга.

– Давай!

– Больше!

– Еще! Сюда! Сюда! – пропищал какой-то мальчик.

Уличный чародей, уже успевший приковать к себе сотни любопытных глаз, тем временем не собирался останавливаться. На помост выбежала его помощница. Совсем еще юная девушка, одетая в серебристый наряд, весь украшенный блестящим бисером. Фокусник взял большое красное покрывало с густой бахромой и начал ловко раскручивать его двумя руками. Постепенно плотная ткань превратилось в сплошной купол над его головой. Артист дождался, когда терпение зрителей подойдет к пределу, и бросил покрывало вперед – туда, где стояла его очаровательная ассистентка. Раздался взрыв. На секунду густой серый дым окутал фигуру… и она исчезла. Толпа ахнула. Там, где только что стояла девушка, не было ничего кроме смятой красной тряпки. Сбросив первое оцепенение, толпа начала аплодировать. Сначала редко, потом все громче и громче. Лукас смотрел на фокусника, проникаясь к нему невольным уважением. Представление закончилось, и люди стали медленно расходится. Он не стал задерживаться и двинулся вперед, увлеченный общим потоком.

Центральная площадь, на которой стояло здание Магистрата, была украшена множеством цветов: роз, фиалок, орхидей. Они висели на каждом фонарном столбе, на каждом балконе. Запах стоял удивительный – запах радости и беспечного веселья. Это и был Праздник урожая. Его история уходила корнями в те времена, которые позже назвали Темными. Эпоха бесконечных войн и потрясений. Время голода и постоянной нужды. Полуразрушенные фермы не могли прокормить всех горожан, а болезни и неурожаи часто угрожали самой жизни в Солоне. Но трудолюбие вместе с надеждой помогали выживать. В память о тех суровых временах первый король Солоны, Лотер Мальдини, велел основать праздник, с которого бы никто не смог уйти голодным. По неизменной традиции в этот день было принято кормить нищих, дарить друг другу подарки, а детям давать конфеты – столько, сколько попросят.

Лукас продирался через толпу, когда над площадью раздался голос, многократно усиленный громкоговорителями.

– Я, король Солоны, Иво Мальдини, объявляю начало ежегодной городской свадьбы.