Наследники. Книга 1. Выбор

– Для таких как он нет оправдания, – жестко ответил обвинитель. – Радуйся, что сама осталась на свободе.

Женщина дернулась и побежала куда-то в сторону.

– Начинайте!

Раз. Прут опустился на спину. Человек дрогнул, вжав голову в плечи. Два. Теперь уже бил второй солдат. Три. Пауза. Четыре. Пауза. Пять.

В ледяном взгляде прокурора не было жалости.

Три автокареты, ехавшие впереди, остановились перед воротами почти одновременно. Гвардейцы, которые ждали их на месте, разошлись, уступая дорогу. Принцесса отодвинула штору и посмотрела в окно.

– Что ты намерена делать?

– Еще не знаю. Разберусь на месте, – хмуро ответила София.

– Второй случай за неделю.

– Ага.

– Король считает, что это саботаж?

– Такого он не говорил. Сам понимаешь, пока нет веских доказательств. Полиция провела расследование. У того заговорщика, которого наказали вчера, были здесь высокие покровители.

– Думаю, они не готовы на откровенный саботаж, – сказал Лукас.

– Конечно. Поэтому надо привести их в чувство – и все.

– Согласен. К тому же мы можем ошибаться насчет заговора.

– Неважно. Я все равно не хочу закрывать на это глаза.

Штаб-квартира «Стального кулака» располагалась в здании старой фабрики. Это место, находившееся в промышленной части Левобережья, перестраивали уже дважды. И теперь оно напоминало крепость, окруженную высоким забором. Большинство заводов, принадлежащих Братству, были разбросаны по всему городу. Здесь осталось только несколько цехов, в которых производили оружие: пистолеты и винтовки.

– Добрый день, выше высочество. Чем обязаны?

Глава организации – высокий человек с загорелым лицом слегка опустил голову, обозначив поклон. Блестящая цепь, украшенная серебряным молотом, качнулась на его груди.

София сложила руки за спиной.

– Приветствую, Саймон. Вы нашли тех, о ком я говорила?

– Разумеется. Но могу сказать еще раз, наши мастера здесь не причем. Проблема в металле.

– Разберемся.

Многочисленные и хорошо вооруженные гвардейцы за ее спиной явно здесь всех насторожили. «Стальной кулак» привык чувствовать за собой особые привилегии. Если присутствие солдат еще можно было понять, то полицейские вызывали в лучшем случае недоумение. Группа констеблей во главе с капитаном, дожидалась принцессу, стоя в стороне. София подошла к ним.

– Привезли?

– Да. Вот.

София взяла папку с документами и быстро прочитала заключение. Потом мельком взглянула на две большие фотографии.

– Хорошо. Что удалось выяснить?

– Вообще, – капитан понизил голос, – однозначно сказать нельзя. Слишком хрупкий металл. Если это и диверсия, то сделано все очень умело.

– Ясно.

София вместе с Саймоном вошла в главный цех. Десятки станков выстроились ровными рядами, и почти за каждым стоял человек. Увидев принцессу, люди начали останавливать работу.

– Джей! Харпер! Подойдите сюда.

Мастера, услышав свои имена, тут же оказались рядом.

– Харпер? – София указала пальцем на того, что стоял слева. – Два дня назад наши солдаты получили партию оружия. На ящиках стоял твой номер?

Рабочий смутился.

– Да, наверное…

– Вспоминай быстрее. Шестьдесят ружей. Укороченные, без штыков.

– Да, да. Это моя партия.

София продолжала наступать.

– Двадцать из них оказались бракованными. Курки сломались на первом же выстреле. Как это понимать?

– Я не знаю… Я все проверял… Здесь, наверное, какая-то ошибка.

– Здесь нет никакой ошибки.

Принцесса повернулась к полицейским.

– Этих двоих – под стражу.

– Ваше высочество…

– Это все, – отрезала она.

– Позвольте, мы проведем внутреннее расследование.

– Было бы неплохо. Результаты я жду послезавтра.

– Конечно. Это какое-то чудовищное недоразумение.

– Надеюсь, со следующей партией все будет в порядке, – спокойно сказала София, обращаясь к Саймону. – Я бы на вашем месте проверяла ее лично.

Ночное небо рассекало множество прожекторов. Город был готов к внезапному налету, но сегодня тамосские клиперы так и не появились.

– Это ужасно, – произнесла принцесса.

– Что?

– Война. Сейчас не время для наших чувств.

– А может наоборот. Именно сейчас самое время.

Лукас нежно собрал ее волосы на затылке, дотронулся до них губами и сделал глубокий вдох. София закрыла глаза.

Принц поцеловал ее в шею, а потом в мочку уха.

– Нравится?

– Еще бы, – ответила она. – Не передать словами.

– Ты никогда не показывала мне своих картин, – вдруг заявил Лукас.

София повернулась и обняла его двумя руками.

– Там нет ничего особенного.

– Все равно. Я хочу посмотреть.

– Ну, например, вот эта, – она показала рукой на стену.

Лукас пригляделся. На картине был изображен морской берег и девочка, еще совсем ребенок, смотревшая вдаль.

– Серьезно?

– Да.

– По-моему, очень красиво.

– Ты специально так говоришь, – с усмешкой ответила София.

– Нет, правда. А остальные?

– Я предпочитаю их дарить.

Принц откинулся назад и посмотрел ей в глаза.

– Похоже, мне повезло встретить самую чудесную девушку на свете.