Наследники лаборанта Синявина

Девочка, которую звали Машей, вначале очень боялась Кудлы и пряталась от ее настойчивых попыток познакомиться поближе за спины ребят. Но вскоре, убедившись в миролюбивых намерениях собаки, сама начала заигрывать с ней, размахивая красной батистовой косынкой. Кудла решила, что если уж играть, то играть надо как следует, и, вырвав косынку Из рук Маши, помчалась с ней по полю.

Несмотря на все старания, Кудлу долго не удавалось поймать. Не помогали даже грозные окрики Вани. Трепать в зубах развевающийся по ветру кусок красной материи собаке, видно, понравилось настолько, что она даже забыла о своей дрессировке. Она успокоиласиь лишь тогда, когда ребята остановились возле грузовои автомашины — уже совсем рядом с Красильниковым.

Маша узнала по номеру грузовик, на котором работал ее отец. Ее смутило то обстоятельство, что в кабине автомашины, стоящей на обочине проселочной дороги, никого не было.

Ребята начали осматривать машину со всех сторон, строя различные догадки и предположения.

— Вероятно, закипел радиатор и твой отец пошел с ведром за водой, — заявил Ваня, с видом знатока ощупывая нос грузовика.

Петю интересовало, что находится в кузове.

— Наверно, очень ценный груз. — предположил он. — Если бы было какое-нибудь барахло, то его не стали так тщательно прикрывать брезентом. Ведь дождя-то нет!

Его любопытство было столь велико, что он даже поднялся на подножку кабинки водителя и заглянул в кузов через борт: с этой позиции видна была щель между складками серовато-зеленого брезента. Возмущенный Валя стащил его вниз с подножки за ногу.

Маша заявила, что она останется у грузовика ждать отца. Ребята простились с ней и тронулись дальше. Теперь они были близко от цели своего путешествия: всего в ста метрах, не более, начинались первые постройки местечка Красильниково.

Вскоре, оставив своих товарищей у калитки, Валя торопливо вошел в хорошо знакомый домик. Он нашел бабушку дремлющей в кресле с полузакрытыми глазами.

— Давненько ты не был… — пробормотала старушка.

— Вчера был, бабушка! Вчера! Вы еще собирались мне столик подарить! — прокричал Валя.

— И правда вчера… Вот память, прости господи… А столик-то уже успели отремонтировать?

— Как — отремонтировать? — удивился Валя.

— Вот видишь, милый, как память меня подводит… Столик-то увезли только что, а я уже спрашиваю…

— Какой столик? Кто увез? — прокричал Валя. — Я говорю про тот, что стоит в сарае, бабушка!

— Как пришел сюда столяр… да начал спрашивать про тот письменный стол, что в сарае стоит, так я сразу же поняла, что он прислан от вас… Вспомнила, что обещала тебе подарить…

Валя замер от неожиданности и удивления. Все это было очень странно…

— Кто увез столик, бабушка? Кто? — заволновался Валя.

— Чего ты кричишь… Чай, не глухая… Несмышленый какой ты, прости господи… Еще Василисы Егоровны дома не было, так я попросила его самого сходить в сарай… Да он совсем недавно уехал… Небритый такой, в гимнастерке… А Василиса Егоровна так и не приходила…

Сколько ни пытался Валя узнать еще какие-нибудь подробности об этом очень странном происшествии, ничего не получилось.

Полина Александровна уже устала, ее клонило ко сну. Так бабушка и не смогла рассказать Вале о том, как утром, когда она, по обыкновению, дремала в своем мягком кресле, на пороге комнаты появился незнакомый ей человек, плохо выбритый, в сапогах и гимнастерке военного образца, подпоясанной широким ремнем.

— Извините за беспокойство… Я пришел к вам насчет письменного стола, — проговорил он сиплым голосом, с любопытством оглядывая комнату.

— Что, милый? — удивилась старушка.

— Просили заехать насчет стола! Где его можно посмотреть?

Полина Александровна тихонько закивала головой. Она вспомнила и сообразила, в чем дело; это, конечно, человек, присланный от Синявиных за письменным столом, который она пообещала. подарить.

— Вот какая оказия, прости господи… Домработницы-то нет дома… Помочь тебе некому… — вслух забеспокоилась старушка. — Стол в сарае… Вот не знаю, заперт он или нет…

— Тогда, может быть, вы разрешите посмотреть?

— Иди, милый… Иди посмотри… А если сарай не заперт, то и забирай стол… Зачем тебе терять время… Василиса Егоровна только к обеду вернется… Наверно, сарай открыт… Он у нас днем обычно не запирается…

— Значит, договариваться сейчас не будем? Так доверяете? — спросил человек в гимнастерке, удивленно и немного подозрительно взглянув на старушку.

Но Полина Александровна или не расслышала, или не поняла вопроса. Короткий, только что произошедший разговор достаточно ее утомил, и она лишь шевельнула рукой, указывая, что посетитель может идти…

Ничего этого старушке так и не удалось рассказать внуку.

Валя сделал еще одну робкую попытку поговорить с бабушкой, но, убедившись, что это совершенцо бесполезно, прокричал над самым ее ухом:

— Я домой пойду, бабушка! До свидания!

Валя нашел своих друзей возле калитки. Тут же вертелась и Кудла с красной косынкой в зубах. Когда она успела возвратиться к грузовику и совершить это черное дело, ребята и не заметили.

— Стол исчез! — сообщил Валя мрачно.