Наследники легенд

Громкий крик заглушил мое невнятное бормотание. Эйкен. Снова упал. К нему привычно бросился Тикота, но Вель преградила здоровяку путь. Склонилась над лежащим на земле мечником, протянула руку и тут же резко выпрямилась, отшвырнув в сторону серую извивающуюся ленту.

– Назад! Все назад! Вниз, туда!

Трава за ее спиной шевелилась.

– Змеи!

Лил наотмашь ударила саблей, срубив приподнявшуюся над блеклыми цветочками пастушьей сумки голову. А остальные ринулись туда, куда указывала Авелия. Вниз по крутому склону холма через колючий кустарник.

– А Эйкен? – Я уже знала ответ, но не могла не спросить.

Вель отрицательно покачала головой:

– Вниз.

Сильный тычок в спину. Спотыкаюсь, качусь по траве, по камням, кубарем влетаю в облепившие эту сторону холма кусты и падаю. Лицом в снег…

– Что, демоны всех раздери, тут происходит? – возмущенно вскричал лорд Тэриан. – Что происходит, ты мне скажи?

– Не знаю. – Лицо Истмана выражало искреннее недоумение. – А что не так? Они в кармане, как вы того и хотели.

– Но как они там оказались? Они должны были пройти дальше, за овраг, за ручей… Хотя…

Эльф успокоился, задумался.

– Тот, кто управляет пространством, не станет искать дверей. Но кто? Кто из них? Кого я упустил, не разглядел? Нужно разобраться обязательно… Возможно, скоро мне придется принимать у себя родственника. Близкого родственника, судя по степени силы. И не надо гадать, какой подарок приготовить для братца.

Он снова улыбнулся своей мерзкой улыбкой.

– Голова. На золотом блюде с цветами и фруктами. Думаю, Лест будет рад. Нужно же как-то скрасить последние минуты его жизни?

Несколько секунд Повелитель Времени вглядывался в лица сидевших посреди пустынного белого поля людей, будто пытался тут же определить свою будущую жертву. После досадливо поморщился.

– Потом, – решил он. – А этот одноглазый? Ты видел, что он сделал? Тут! В пустошах! Кто он вообще такой?

Сэллер Кантэ. Сэллер Буревестник. Империя давала за него лишь немногим меньше, чем за Маронскую Волчицу или ее мужа.

– Понятия не имею, – пожал плечами Истман.

Отчего-то эта маленькая ложь доставила ему удовольствие. А то, что Тэриан поверил в нее, зародило в душе смутную надежду.

Галла

Последней появилась Вель. Вывалилась из дыры над землей, ойкнула, приложившись спиной о присыпанную снегом кочку, но сразу вскочила на ноги. Теперь все в сборе. Только Эйкен остался в цветущем лете. Навсегда.

– Где мы? – сурово спросил у Авелии Иоллар.

– Не знаю.

– Мы шли туда, куда ты сказала. И там не было реки.

– Там была река, Сумрак. Сразу под холмом. Хотя я уже ни в чем не уверена. Это же пустоши.

– Хоры знают что тут творится, – пробормотал Сэл, набирая пригоршню снега и размазывая его по исцарапанному лицу. – И хоры знают где мы сейчас.

Снежная пустыня. Мутное небо без солнца.

– Это карман, – неожиданно сказал Дуд.

Если он что-нибудь говорит, это всегда неожиданно.

– Я слышал, что в пустошах есть такие места.

– Да, – кивнула я, – это похоже на карман. Но почему снег?

От холода зуб на зуб не попадал. Лар скинул вещмешок и вытащил одеяло. Набросил его мне на плечи, тут же стало теплее. Ребята не замешкались и последовали его примеру.

– Ваше, – буркнула Вель, бросая перед близнецами сначала одну, потом другую куртку. Те самые, что мы оставили утром за несколько парсо отсюда, где провалились в карман.

– Но откуда? Как? – встрепенулся Сэл. – У тебя же сумка…

– Сумка, да, – поморщилась Авелия. – Такая вот сумка. Охотничья. От отца осталась.

Най, хотевший уже одеться, усовестился и протянул куртку зябко переступающей с ноги на ногу Лил. Сэл взглянул на Вель, но та демонстративно отвернулась, и друг предложил одежду мне. Я с удовольствием сунула руки в рукава, отдав ему одеяло.

– Надо костер разжечь, – предложил Мэт.

– Надо идти, – сказала Авелия. – Туда.

– Откуда ты знаешь куда? – Лар ухватил ее за руку. – Ты же никогда тут не была? Или была?

– Не была. Но я не слепая. И не глухая. Там дым и собаки лают.

– Действительно, – согласился, прислушавшись, Иоллар. – Но ты чего-то недоговариваешь.

Она хотела ответить, но вдруг закатила глаза и плашмя рухнула на снег. Это произошло так быстро, что никто из нас не успел ничего понять.

– Оригинальный способ уйти от разговора. – Ил наклонился к девушке, и усмешка сменилась растерянностью. – Галла! Милая, подойди.

Я сразу увидела, что его насторожило, но, увы, ничего не могла поделать. Вспомнила, как Вель так же склонилась над Эйкеном, а после отбросила в сторону гадюку. Тогда я подумала, что Авелия схватила змею. А оказалось, все было наоборот.

Ил приподнял ее, и мне удалось стянуть с опухшей руки лучницы рукав тоненькой курточки. Рубашку не церемонясь разорвала.

– Нужно жгут наложить. – Голос Сэла дрожал от холода. – Яд отсосать…

– Поздно.

Рука потемнела уже до плеча. Она и так долго держалась.

– Я сам хотел подойти, – вздохнул за моей спиной Тикота, – а она опередила…

Боги пресветлые! Зачем мы только взяли с собой этих ребят? Чтобы они один за другим умирали у нас на глазах?