Наследники миров

Эл брела по галерее завороженная тем, что ее окружало. Словно снова оказалась в пустой, еще полуразрушенной галерее на острове. Перед ее глазами другие трещины и нет следа дивной облицовки стен, нет знаков на полу, плиты еще гладкие, это гладкий местный камень, но сходство поразительное, каждый изгиб. Эл прошла вдоль внешней аркады, касаясь руками перил. На противоположной стене - те же двери. Эл толкнула одну, но за ней оказалось пустое помещение, в котором гулял сквозняк. Несовпадение вернуло Эл к реальности. Она поняла, что выдала себя. Ощущение вернулось аккордом чувств. На площади остались ее спутники, и они озадачены ее странным поведением, а Кикха с наслаждением наблюдает ее замешательство. Радоборт сердится. Конечно! Это дворец прототип дворца владыки. Эта аналогия только теперь посетила Эл.

- Вон! Вон отсюда, чужак! - резкий окрик заставил Эл закрыть дверь.

В дальнем конце галереи стоял худой, больше похожий на старика человек. Он был разгневан.

- Вон, очернитель святынь! Прокляну!

Эл решила благоразумно удалиться.

- Очень она боится твоего проклятия! - кричал ему в ответ Хети. - Она сильнее твоих чар!

- Хети, замолчи! Глупый мальчишка! - одернул Ладо.

- Ревнитель местных ценностей? - спросил Кикха.

- Да. Это жрец храма владыки. Позовите ее. Она неправильно сделала, что пошла туда. Ей нельзя во дворец. Позовите ее, - говорил встревоженный Ладо.

Эл благополучно покинула галерею. Сошла с лестницы и вернулась к спутникам.

Жрец из галереи сделал ей в след угрожающий жест, но Ладо показал ему другой в знак протеста. Жрец тряхнул длинным одеянием, полный ярости исчез за поворотом галереи.

- Что это означает? - спросил Кикха у Эл. - Тебе так понравился дворец, что ты решила там поселиться?

Эл из-под бровей посмотрела на него, но с ответом не торопилась.

- Очень красиво, - нашлась она. - Очень красиво.

- Эл, никому из жителей города не дозволяется быть во дворце. Гостям - тем более, если они не представители нашего владыки. Я опасаюсь, что вас тут теперь не примут. Жрец оповестит жителей о твоем поступке. Неуместный поступок. Хети, веди их к себе домой, так лучше, а я уговорю жреца. Постараюсь уговорить. - Ладо с трудом скрывал раздражение.

- Я прошу прощения. Передай жрецу, - извинилась Эл. - Если требует вежливость, я извинюсь лично.

- Нет, не требует. Он и слушать не станет. Это очень сложный человек. Я пойду один.

Ладо высвободился из хватки Кикхи и пошел, не оборачиваясь в обход дворца.

- У-у-у, злыдень, темная душа, - ворчал Хети. - Ненавижу его.

Эл вздохнула, ей стало неловко.

- Глупая ситуация, - сказала она.

- Что же должно твориться в твоем существе, что ты голову потеряла? - спросил Кикха.

- Наслаждаешься? - усмехнулась Эл.

- Нет. Мне интересно. Очень интересно.

- Любопытство кошку сгубило, - высказалась Эл на родном языке.

- Не ругайся, Элли. Какой пример ты подаешь мальчику?

Хети взял Эл за руку, взглянул на Кикху с неодобрением, и повел девушку дальше.

Их путь пролегал через весь город, на самую окраину, где теснились маленькие домишки, которые казались хрупкими, необжитыми, необитаемыми. Так и было. Эл не ощущала никакого присутствия. Потом она расслышала тихие, мягкие шаги. Навстречу им двигалась единственная серенькая фигура. Эл вгляделась.

- Сестрица! Я вернулся! - Хети рванулся вперед.

Эл вглядывалась в фигуру. Это была женщина, лицо она прятала, поэтому Эл не могла определить возраст и лишь по плавным движениям определила, что она еще молода. Та обняла Хети так, словно обрела нечто ценное, потерянное, Она бросила на незнакомцев всего один короткий взгляд и прижала брата к себе еще сильнее, точно защищая.

Эл остановилась. Радоборт и Кикха тоже. Эл почтительно поклонилась женщине.

- Хети! Я хочу осмотреть город! Наслаждайтесь встречей! - крикнула она.

Эл развернулась, чтобы уйти.

- Ты вернешься? - встревожился Хети. - Пообещай, что вернешься!

- А куда я денусь из города? - спросила Эл.

- Не ходите больше к дворцу, - предостерег юноша.

Эл уже шла прочь. Братья последовали за ней.

- В чем причина ухода? - спросил Радоборт.

- Мы ее напугали, - ответил ему Кикха.

- Да, - подтвердила Эл. - Мы там лишние. Я найду пустующий дом и поселюсь там. Ладо прав.

- А мы? - спросил Кикха.

- Вы?! Да где угодно! Предлагаю гулять врозь.

Кикха оказал снисхождение и стал уходить. Радоборт направился в другую сторону, а Эл выбрала свое направление.

Ей не хотелось гулять по городу. Эти дни измотали ее. У нее было одно желание - выспаться. Ветер гулял по улицам, пронося городскую пыль. Эл передернула плечами и направилась к окраине искать уютное местечко. Дома кругом пустовали, никакого запаха жилья, признаков людей. Только шум ветра.