Наследники отречения

 Послышались возбужденные голоса. Несколько посланных на разведку всадников галопом неслись по дороге. Развернув Ястреба, я медленно двинулась навстречу. Чтобы не говорил Якир, чтобы не задумал Земар-ар, сердце подсказывало, что сейчас мое место было здесь. Параман не имел права отдавать приказы главе своего рода и законной королеве. Раз Карл хотел, чтобы я импровизировала, действовала так, как могла только я, так и следовало поступать. Не по мне было бросать людей и Натана на произвол случая.

 -Ли? - Якир с недоумением обернулся, в его глазах скользнула тревога.

 -Я остаюсь! – коротко сообщила я и махнула рукой. - Герцог Параман впервые сделал весьма не дальновидный вывод. Передай Фаэлу, что требуются почтовые птицы из Пата, Замка и Бартайоты. И еще из Горгота.

 Лорд Варута кивнул, а я тем временем достала перо и бумагу и, чуть подумав, начала писать. Лафасту, который уже год, как ушел с должности и исполнял губернаторские функции, благо здоровье его было по-прежнему отменным, я адресовала просьбу подготовить все к празднованию первого дня осени - к нему и обещала вернуться. Марку, используя английский язык, который мы оба знали довольно неплохо, кратко обрисовала свои ближайшие планы - остальное он должен был понять сам. Параману приказала ждать князя в Пате и заниматься исключительно севером, забыв о том, что он знал. И, наконец, дядю Аармани нижайше просила поднять архивы и поискать информацию о днях первой войны: следовало заполнить пробелы, которые заставляли нас действовать вслепую. А еще мне требовался Шаддан, если, конечно, он был все еще жив. Карл когда-то просил забыть о нем, сказав, что оставил старику жизнь. Теперь приходилось собирать все случайно оброненные фразы брата, в надежде найти ответы или хотя бы намек. Старый Каэл мог обладать бесценной информацией. В качестве друга или врага, но я должна была держать его в поле зрения. Впрочем, сердце подсказывало, что теперь, когда Кайл был мертв, он мог взять мою сторону, тем более, что Параман тоже находился под ударом.

 Взяв еще клочок бумаги, я быстро написала несколько строчек дочери. Мария была единственной, кому я могла доверить это дело: не смотря на прошедшие годы, девочка помнила нашего тюремщика… И ни у кого не должно было возникнуть мысли следить за маленькой принцессой. Если Фло все еще находилась в Горготе, дочь могла исчезнуть из Замка совершенно незаметно - ее отец умел быть безразличным, когда дело касалось интересов Королевства.

 Выпустив птиц в небо, я удовлетворенно улыбнулась. Кровь Арматея текла не только в жилах Карла: со временем судьба дала мне то, чем обделила при рождении – умение просчитывать следствия собственных решений и угадывать мысли врагов.

 -Может, все-таки выслушаешь отчет разведки? - несколько ворчливо пробубнил на ухо Якир.

 Вздрогнув от неожиданности, я выгнула бровь и смерила его насмешливым взглядом.

 -Вы забываетесь, милорд.

 Отстранившись, он тихо выругался.

 -Ты совершила непростительную глупость, прервав свой род, - в его глазах загорелся гнев. – Род безоговорочно поддержал бы тебя, будь я…

 -Довольно, Якир!

 -Все еще можно исправить. Понимаю твои чувства, понимаю и признаю решение, однако сейчас, да-да, именно сейчас следует закрыть глаза и просто поступить так, как велит долг.

 Я глубоко вздохнула, едва сдержавшись, чтобы не выдать охватившего душу раздражения и медленно, почти на распев произнесла:

 -Каждое принятое решение с того момента, как корона коснулась моей головы, было вымерено долгом перед этой землей и народом. Я прошу, милорд, более не дерзать говорить подобных вещей, они могут обернуться против вас, как уже было однажды, если вы запамятовали. Тогда, в подземельях Замка, насколько мне помнется, вы тоже исполняли свой долг, не так ли?

 Вспыхнув, мужчина отвел взгляд и коротко поклонился. Воздух между нами словно заморозился, и на сердце вновь легла тяжесть – я поступила жестоко, но, единственно верно и не могла бы иначе.

 Карэн Квиста, палечник Второй руки, человек лет сорока, невысоко роста, и небольшой залысиной, с мрачным видом подъехал к нам сзади и остановился в пол корпусе от Ястреба.

 -Ваше Величество, – в его глазах читалась тревога, - нам не удалось проникнуть в город. Жители заблокировали Главные ворота - никого не впускают и не выпускают: они готовы к осаде и, по-моему, люди нашего гарнизоны тоже изолированы. Нам следует просить подкрепление в Элистэ – своими силами, мы ничего не сможем сделать.

 -Карэн, - с улыбкой ответила я, склонив голову на бок. - Не следует давать мне советов, я прекрасно обойдусь без них. И благодарю, вы прекрасно справились с задачей - того, что вы узнали, достаточно.

 Слегка покраснев, воин кивнул и, поклонившись, поспешно отъехал в сторону. Я повернулась к подошедшему Фаэлу.

 -Стоим до ночи, - мой голос стал похож на шепот ветра. - Костров не зажигать… Выставить стражу во избежание разведки. И опросите воинов - среди них наверняка есть выходцы из Ровмена, они могут знать больше, чем наши карты.

 Офицер кивнул.