Наследники отречения

 Я вдруг с удивлением поняла, что начинаю получать какое-то сомнительное удовольствие от участия в этой грандиозной профанации - отвратительное чувство, от которого кровь в венах горела огнем. Вероятно, Якир не кривил душой, говоря, что я изменилась не в лучшую сторону. Но такова была цена за пережитое отчаяние – в отсутствии иного выхода, только и оставалось, что кинуться с головой в предоставленный врагом омут и попытаться не утонуть. Пока, все что со мной происходило, было исправимо.

 Пообещав себе разобраться с философскими мыслями чуть позже, я переключилась на гостей. Юг не так кишел детьми Крови, как северные герцогства. В основном это была колыбель Десяти родов - здесь чистота древних семейств соблюдалась более строго и генетические линии практически не перемешивались. Каэлов, как и говорил Параман, после моего последнего похода осталось совсем мало - очень многие из соратников дядюшки Кайла, так или иначе, разделили его путь. Впрочем, об этом вряд ли кто-нибудь сожалел - этот род всегда был в центре любых конфликтов, хотя и считался главенствующим в Совете.

 В который раз я пожалела о том, что природа обделила меня зрительной памятью, и в который раз возблагодарила судьбу, пославшую мне Якира: лорд знал каждого из пестрой толпы поименно и прекрасно импровизировал. К счастью, несмотря на казнь Марэны Квисты, ее род, как и род Альборы, кровь которых текла и в моих жилах, были настроены дружелюбно. А когда два сильных барана сворачивают в сторону, стадо, обычно, следует за ними.

 Если после недавнего представления на площади, среди знати Ровмена еще оставались сомневающиеся, то теплое приветствие лорда Рэля Альбора, позволило остальным благоразумно их не замечать. К слову, лорд Рель приходился бездетному дяди Ауроку единственным племянником, а потому Ровмен окончательно пал к моим ногам. Совещание продлилась около семи часов и завершилась тихо: никакого обеда и, тем более, приема не предполагалось, поскольку в городе был объявлен траур.

 Когда, наконец, зал опустел, я встала и, подойдя к вытянутому узкому окну, взглянула на темнеющее небо. В отличие от предыдущей ночи, город был полон света от горящих окон, а улицы давно опустели. Подобная безмятежность еще вчера казалась совершенно нереальной. Сердца кольнуло тревожное предчувствие: вновь вспомнилась та ужасная ночь в Пате и холодное оконное стекло…

 Видения, загадки, неясный шепот во мраке… Я попыталась поднять на поверхность призрачную картину своего повторяющегося кошмара. Огонь над городом, словно гигантский факел, пепел, летящий в окна дворца, два белых всадника на мостовой и толпа, словно бушующее море. Я всегда просыпалась с криком, словно пытаясь что-то предотвратить. Но что именно - вспомнить никогда не могла. Зато твердо знала, что должна быть там, в Пате, в городе, где родилась моя мать и где я избрала путь света, приняв решение отказать Тарэму. Как же давно все это было, просто не верилось! Прожитая жизнь виделась похожей на бесконечную дорогу с недолгими остановками на отдых. Слава Богу, судьба подарила детство с его простыми радостями и беззаботностью - мои сыновья оказались лишены и этого.

 Мне было тридцать шесть лет и хотя тело не чувствовало возраста, душа под постоянным давлением тьмы и горя, давно потеряла невинность. Скорбь слилась с именем, ответственность наросла как вторая кожа, а тревога протянулась единой нитью по всем мыслям.

 -Гонец прибыл! – незаметно подойдя, сказал Якир, заставив меня вздрогнуть.

 -Откуда? – рассеянно переспросила я и нахмурилась. При всем уважении и благодарности, поведение лорда начинало действовать на нервы…

 Почувствовав мое раздражение, он тут же отпрянул и с поклоном произнес:

 -Из Белого замка, Ваше величество. Он прибыл еще вчера, но из-за возникших волнений, не смог передать депеши.

 -Ясно… Что ж, позови и прикажи нас оставить - хочу переговорить с ним без свидетелей.

 Учитывая, что голубей я отправила совсем недавно, сообщение Марка никак не касалось Ровменских событий… Это был стоп-сигнал для всех моих планов, что я и предчувствовала. Даже на таком расстоянии мы с мужем научились предугадывать действия друг друга, почти так же хорошо, как и с братом...

 «Карл, как же мне тебя не хватает!» - внутренне застонала я, подавив судорожный вздох. - «Без тебя все не так, все!»

 Не совсем отдавая себе отчет, я по инерции мысленно потянулась к дорогому образу и неожиданно наткнулась на стену. От стены исходило тепло и какая-то давящая уверенность. Удивленно отпрянув, я помотала головой, сбрасывая внезапное наваждение.

 «Что это было? Может, Кристиан?»

 Закрыв глаза, мысленно задала вопрос, представив князя. Ответ оказался немного иным: Кристиан был чем-то озадачен и напряженно думал. Ругая себя за безумие, я сосредоточилась на предыдущем ощущении. Душа сжалась в комок в ожидании пустоты, но снова была согрета...