Наследники по прямой. Книга первая.

Такие гости, как начальник морских сил Балтийского моря, к Уткину захаживали нечасто. Да ещё без предупреждения. Ну, да ничего не попишешь. Раз ввязались в такую комиссию - чего теперь жаловаться. Приняли, как полагается, в соответствии с чином. В грязь лицом не ударили. Так с медалью и вышел Илья Абрамович адмиралу навстречу. Фон Эссен несколько секунд смотрел на старого солдата, потом шагнул к нему, обнял и поцеловал троекратно, как положено по старинному русскому обычаю.

За чаем говорили о флоте. Николай Оттович, неожиданно для себя, нашёл в Уткине благодарного и внимательного слушателя. Как оказалось, о многом Илья Абрамович наслышан, а суждения его точны и весьма основательны. Ну, и не удивительно, - медаль медалью, а серебряный рубль, как Суворовым было заведено ещё, Павел Степанович Нахимов - лично! - охотнику и отчаянному минёру Уткину пожаловал.

– Вы позволите с вашей дочерью побеседовать, Илья Абрамович? - приступил к самому трудному фон Эссен.

– Да что ж, ваше превосходительство…

– Николай Оттович.

– Конечно, беседуйте, - Уткин вздохнул. - Только если уж она, Николай Оттович, что решила, так это навсегда. Такой человек. Ничего не поделаешь.

– А вы?

– А что - я? Моё дело отцовское, Николай Оттович. Неволить я её ни в какую сторону не стану, Вы, наверное, понимаете. А что до Кирилла Воиновича… Славный юноша и офицер, как я знаю, неплохой. Нет у меня с ним разногласий и, надеюсь, не предвидится. А жить с ним не мне, так что… извините.

Фон Эссен опустил голову:

– Я, признаться, не понимаю. В чём же тогда причина?

– Видит она, наверное, что-то, - Илья Абрамович вздохнул тяжело. - Что видит, не говорит. Похоже, страшное видит. Ну, да от судьбы…

– Видит? Это в каком же, Илья Абрамович, смысле?

– Видит она, - упрямо повторил Уткин. - Видит и знает, чего человеку никак ни видеть, ни знать не положено. Так уж Всевышний, Благословен Он, устроил. А она - видит. И мучается. И нам несладко, всем, кто вокруг.

– Признаться, не верю я особенно в мистику, Илья Абрамович, - осторожно проговорил фон Эссен. - В двадцатом ведь веке живём, шутка ли?

– Всё так, Николай Оттович. Всё так. Только видит она - и ничего поделать с этим никак невозможно. А поговорить - разговаривайте, конечно. Позвать её или вас проводить?

– Проводите, - фон Эссен резко поднялся.

Разговор с Ольгой у адмирала поначалу клеиться никак не желал. Ольга внимала, но отвечать не спешила. Наконец фон Эссен, который был человеком военным, решился и взял быка за рога:

– Я не от праздного любопытства к вам пристаю, Ольга Ильинична. Скажите, делал ли вам лейтенант Гурьев предложение?

– И не однажды, - мгновенная улыбка мелькнула по её лицу и пропала. Оно снова сделалось печальным - и прекрасным.

Фон Эссен вздохнул:

– И что же вас, голубушка, Ольга Ильинична, в таком случае останавливает?

– Многое. И - ничего, что я могла бы выразить словами, Николай Оттович, - просто сказала Ольга. - Уж и не знаю, верите вы мне или нет. Кир - единственное моё счастье. Единственное - и очень, очень недолгое. А впрочем, мне это всё равно.

– Но… Почему?!

– Война, Николай Оттович. Война страшная, небывалая. А за ней - словно туча на всех нас надвигается. И дальше - не вижу я ничего. Ни Кира, ни себя, никого из нас. Чёрное облако. Я не боюсь, нет, вы не подумайте, Николай Оттович. Я просто знаю, что поступаю единственно правильно. Устраивать этот спектакль с крещением я не желаю и не стану. Дело тут даже не в том, что папенька…

– Если ваш отец желает вам счастья, не думаю, что он станет противиться.

– Он не станет. Просто это его убьёт. Есть вещи, которые убивают, хотим мы того или нет. Мне, право же, трудно это объяснить, Николай Оттович.

– Отчего же. Я вполне вас понимаю. Я и сам, знаете ли, к ревнителям Православия вовсе не принадлежу. Но я, право же, не могу себе представить… Что вы ему отвечали, Ольга Ильинична?