Наследники предтеч. Поиск пристанища

Итак, что удалось выяснить? «Мёртвая зона» за несколько часов эксперимента не сдвинулась (или сдвинулась незначительно). Независимо от времени пребывания, граница места, где состояние возвращается в норму, не смещается, то есть эффект воздействия не накапливается. С наступлением ночи направление ветра изменилось, но «мёртвая зона» осталась на прежнем месте. Ядовитый газ так себя вести не может, по крайней мере, под воздействием воздушных течений граница как факт должна была сместиться. Значит, предположение насчёт газа неверно. Ко всему прочему, очень сильную тревогу вызывает далёкий чёрный смерч. Я его видела каждый раз, когда попадала под воздействие «мёртвой зоны» и во всех случаях казалось, что именно от него исходит опасность. Смерч оставался на том месте, где обнаружился впервые (или смещение было слишком мало, чтобы его удалось заметить) и вообще как будто почти не двигался. Отсюда напрашивался вывод, что это не атмосферная аномалия, а нечто иное. Но, даже если на самом деле «смерч» — лишь видимость, что-то же создало такую картину. Или это игра воображения? Впрочем, не стоит сразу же валить любые несоответствия на галлюцинацию: во-первых, не так уж много известно о «ночном» зрении, мало ли какие нюансы могут открыться, а, во-вторых, очень уж сильно некоторые мои видения пересекаются с таковыми у Аллы и её знакомых.

Через некоторое время, когда на землю опустился холод, я ускорила шаг, делая лишь небольшие привалы, чтобы поесть. А уже ближе к полуночи увидела далеко впереди стоящий у берега плот.

Ночь 184-х суток. Пустыня — река

— Ну наконец-то! — недовольно поприветствовал меня зеленокожий. — Долго же ты добиралась! Эй, народ, гулящая вернулась, можно отчаливать.

— А где остальные? — не обнаружив других плотов, спросила я.

— По-твоему, все твоё высочество дожидаться должны? — прищурился Росс. — Мы, между прочим, из-за тебя отстали!

На этот раз ехидный тон зеленокожего не вызвал раздражения. Скорее наоборот. Они ради меня отделились от каравана и ждали почти сутки. А ведь могли бы этого и не делать. Приятно.

— Спасибо, — благодарно кивнула я.

Из дома, зевая, вылезли остальные просыпающиеся посвящённые, и мы все вместе оттолкнули плот от берега. Поприветствовав народ, я устроилась у костра греться, а заодно проверила Диму и Рысь. Пока занималась детьми, Сева о чём-то тихо говорил с Россом — наконец, последний махнул рукой и подошёл к костру.

— Хочешь пополнить коллекцию? — спросил зеленокожий.

— В смысле? — не поняла я, оторвавшись от утепления корзинки-люльки сеном.

— Ну, ты же вроде как этих уро… полукровок коллекционируешь, — пояснил Росс, указывая на Диму. — Нужен ещё один… точнее, одна?

Я недоуменно воззрилась на зеленокожего. Шутка? Да нет, лицо вполне серьёзное, да и в голосе ни малейшего оттенка насмешки.

— Откуда?!

— Росс приволок, — сказал подошедший Сева. — Ещё на утренней остановке, как раз перед тем, как остальные уплывали, а мы решили отделиться, временно, разумеется.

— Ну, я всё-таки не такой слабосильный, чтобы «волочь», — обиженно заявил зеленокожий, после чего обернулся ко мне. — Двойняшки родились, одна мёртвая — скелет делаю, а вот вторая пока жива. Уже всем нашим предлагал — никому не надо.

— А сам? — поинтересовалась я, шокированная необычным «подарком».

— Честно? Мне живьём тоже не надо. Точнее, я бы не отказался, — Росс бросил лукавый взгляд на Севу. — Только вот некоторые резко протестуют против вскрытия ещё живого ребёнка.

— Но всё же, где ты их взял? — всё ещё недоумевая, перефразировала вопрос я.

— Где, где — у матери, где же ещё!

— Он их купил, за корзину фиников, — пояснила Юля. — С правом делать с детьми и их телами всё, что угодно.

— Сделка заключена при трёх авторитетных свидетелях не с нашего плота, — добавил зеленокожий. — Поэтому никаких претензий возникнуть не может.

— Может! Хотя бы у меня. Как тебе вообще в голову стукнуло детей покупать? — заявил Дет. — Они ведь не вещи и даже не животные, а разумные существа!

— С другой стороны, если мать всё равно собиралась избавиться от девочки, то даже Росс для неё не худший вариант, — неожиданно принял сторону зеленокожего инженер. — И продавать детей, на мой взгляд, ничуть не хуже, чем убивать. Так у девочки есть хоть небольшой шанс, — он с намёком покосился в мою сторону.

Нет, какие все хитрые. Если настолько хотят спасти ребёнка, то почему сами не позаботятся? Молоко и у мужчин есть, так что с кормлением проблем не возникнет. Но нет — перекладывают ответственность за решение о её жизни на меня. Да ещё и поставили вопрос так, что в любом случае смогут оправдаться.

— Всё равно, такое поведение Росса создало опасный прецедент, — возразил Дет.

— Вот ведь, — возмущённо пробурчал зеленокожий. — Я для них стараюсь, прогресс двигаю, а никакой благодарности!

— Не понял? — недоуменно сказал Сева.

— Что непонятного? Вы всё ещё в первобытно-общинном строе живете, а я пытаюсь перейти в рабовладельческий!

Нестандартная точка зрения Росса заставила улыбнуться.

— Ну Росс… — хмыкнул Илья. — Повеселил.