Наследники престола (СИ)

— Эльфы совершенно противоположны людям. Мы создаём природу, люди же её уничтожают. И это, хочу заметить, далеко не единственная разница между нами. Сравни хотя бы нашу внешность — мы другие.

Я хоть и не знала всех отличий между людьми и эльфами, поскольку только сегодня мне сообщили о том, что я отношусь к последним, но всё же я считаю, что Арабелла права — мы отличаемся друг от друга.

— Когда я смогу вновь увидеться с родителями? — перешла я к главному вопросу.

Рыжеволосая женщина на удивление сочувственным, вовсе не презрительным взглядом посмотрела в мои глаза и еле слышно ответила:

— Когда закончишь обучение и пройдёшь распределение.

— Но…

— Мне жаль, — выдала она, — но таковы правила.

Всю оставшуюся дорогу мы провели в полном молчании. Арабелла все так же продолжала смотреть на невидимую точку перед собой, в то время как я пыталась смириться с мыслью о том, что ещё много лет не смогу увидеть своих родителей.

«Несправедливо», — возмущалась я в мыслях, но ничего не произносила вслух.

— Законы эльфов и в самом деле настолько суровы?

— Для нас они превыше крови, — заверила женщина. — Порой они кажутся слишком жестокими, особенно, когда ты пятилетний ребёнок, но со временемты начинаешь осознавать, что только при жёстком контроле и установленных правилах можно сохранить единство и преданность народу.

В моей голове крутилось множество вопросов, которые я хотела ей задать, но женщина прервала меня, велев выходить наружу. На улице тем временем уже посветлело, солнце начало подниматься вверх и согревать своими тёплыми лучами землю. Мы были далеко от города и страны, в которой я родилась. Высокие девятиэтажные дома и деревья сменились пляжным песком и морем, что так пленило в свои объятья. Холодный осенний ветер дул со всех сторон, делая из моих шелковистых волос пугало, что обычно украшало огороды и отпугивало ворон.

На берегу моря стоял огромного размера корабль из того же позолоченного материала, что и одежда офицеров.

— Арабелла Пелинбур, — с поклоном произнёс один из подошедших офицеров, по всей видимости, командир эльфов. — Всё готово.

Я восхищённо осмотрела его с ног до головы, замечая, что, помимо безупречно красивой униформы, у него безумно привлекательная внешность. Его эльфийские фиалковые глаза были столь красивы, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы перестать глазеть на молодого мужчину с длинными каштановыми волосами.

— Замечательно, — сдержанно улыбнулась бледнокожая женщина.

— Как прошла поездка? — эльф перешёл к менее официальному тону, как только офицеры, что сопровождали нас всю дорогу, направились в сторону корабля.

— Лучше, чем я ожидала, — спокойно ответила она, всё же пытаясь вести себя сдержанно. — Как твой отец, Джейк?

— Ему становится всё хуже, — с грустью в голосе заявил он. — Даже колдуны не могут ему помочь, говорят, он слишком слаб для колдовства.

— Неудивительно, что его тело перестаёт бороться, он прожил более трёхсот лет. Это немалый срок для эльфа.

— Понимаю, — кивнул тот, — но отец продолжает твердить о смене должности. Считает, мне будет лучше в королевской гвардии. Говорит, это позволит мне обеспечить дальнейшее существование и даст возможность жить дольше остальных.

— Так почему ты не хочешь служить королевскому роду?

— Потому что тогда я не смогу больше видеть одну прекрасную даму, что пленила моё сердце, — он с любовью посмотрел на Арабеллу, та же покраснела и смущённо отвела взгляд в сторону.

— Мне нужно уточнить некоторые дела с главнокомандующим и Моррисоном, — поспешно пролепетала она, дабы нарушить затянувшуюся паузу. — Ты не мог бы присмотреть за девчонкой? Я скоро вернусь.

Она побежала прочь, не давая ему возможности ответить.

— У меня есть имя, — крикнула я ей вслед, по-детски надувая губки.

Арабелла поспешно убежала на корабль, тем временем как красавчик эльф провожал её томным взглядом.

— Вы ей нравитесь, — уверенно заявила я, тем самым напоминая о своём присутствии.

Незнакомец на мои слова лишь звонко расхохотался и, присев на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне, с надеждой в голосе признался:

— Хотел бы я, чтобы это было правдой.

— Вы очень красивый, — без всякого смущения добавила я, мило улыбаясь. — Разве все сердца дам не принадлежат вам?

— Я хоть и эльф любви, но моя магия не в силе покорить сердце одной прекрасной дамы, — с тоской улыбнулся он, — а все потому, что Арабелла безрассудно влюблена в другого эльфа.

— Ещё более красивого, чем вы?

— Возможно, — пожал он плечами.

— Уверена, вы нравитесь Арабелле, — стояла я на своём. — Думаю, она просто сама не осознает этого.

— Откуда же в столь маленькой особе столько знаний о любви? — удивился он. — Ты часом не из рода предсказателей или любовных уз?

— Нет, — я уверенно помотала головой со стороны в сторону.

— Тогда как же тебя зовут, малышка?

— Джуди Эберт, — гордо заявила я, вскинув подбородок, как это частенько проделывала Арабелла.

Но эльф не ответил на мои слова той же улыбкой, напротив, он нахмурился и серьёзным тоном спросил:

— Ты дочь изменника?

Глава 2. Эльфериум

— Что? — переспросила я.