Наследники Слизерина

— Хм-м… — задумалась она. — Скорее, правша. Я пишу правой рукой. Ну, как правило…

Мистер Олливандер удивленно приподнял брови.

— Значит, Вы хорошо владеете обеими руками? Это признак одаренного человека.

Точно по команде, из его кармана сама собой выползла пестрая лента и обвилась вокруг правого запястья Беллы.

— Мне нужно произвести некоторые измерения, чтобы понять, какая длина палочки Вам подходит. — пояснил мастер. — Хотя, конечно, физический показатель тут не главное. Я могу лишь предположить, какая палочка подойдет тому или иному волшебнику, но в итоге она сама делает выбор, и порой он удивляет даже меня… та-ак… полагаю, для Вас подойдет двенадцати- тринадцатидюймовая палочка… — вынес он вердикт, когда швейный сантиметр заполз обратно к нему в карман.

Продолжая разговаривать сам с собой, Олливандер двинулся к стеллажам и взял оттуда несколько коробок.

— Попробуйте вот эту. Тринадцать с половиной дюймов, акация, волос единорога, очень гибкая.

Белла, затаив дыхание, протянула руку и взяла палочку.

— Пожалуй, нет, — он вдруг резко забрал палочку назад, даже не дав ей толком ничего сделать. — Единорог Вам, вероятно, не подойдет. — Может, вот эта? — он протянул другую. — Одиннадцать с половиной дюймов, виноградная лоза и перо феникса, средняя гибкость. — Просто слегка взмахните ею.

Белла сделала все, как было велено, но из палочки вдруг пошел едкий красный дым.

— Ох, нет! — мистер Олливандер чуть ли не силой вырвал палочку у нее из рук. — Это слишком. Поищем что-нибудь среди драконов.

Расстроенная двойной неудачей, Белла нахмурилась.

— Попробуйте вот эту. Сердечная жила дракона, двенадцать дюймов, боярышник.

Девочка взмахнула палочкой, но ничего не произошло.

Олливандер снова направился к стеллажам, и, на этот раз, принес десятка два-три коробок, но снова ни одна из палочек не выбрала Беллу.

— Что ж, ничего страшного, — терпеливо проговорил мастер, — должна же быть здесь палочка, с которой Вы поладите.

Он сходил к стеллажам еще несколько раз, но тенденция все никак не менялась. В какой-то момент это, видимо, озадачило даже самого Олливандера, потому что он в задумчивости застыл посреди магазина.

— А, что если ни одна палочка не выберет меня? — с опаской поинтересовалась Белла.

— О нет, — не поворачиваясь, возразил он. — Еще ни один волшебник не ушел отсюда без палочки. — Подождите, я сейчас приду.

И, протиснувшись между шкафами, мастер исчез из виду.

Он отсутствовал так долго, что Белла устала стоять и присела на один единственный стул в углу магазина.

— Вот! — наконец появился Олливандер, держа в руках не коробку, а красивый деревянный футляр на золотых петлях.

— Эта палочка была изготовлена более сорока лет назад, но, сколько бы волшебников не брали ее в руки, так никого и не выбрала, — с этими словами он сдул с футляра пыль и открыл крышку.

Внутри лежала палочка, не похожая на все остальные, видимо, сделанная по старому образцу. Она была темного, почти черного цвета, с нелакированным корпусом, выполненным из материала, похожего на кость, и даже форма ее была какая-то странная, не такая идеально прямая, как у всех остальных, точно в ней был какой-то дефект.

Но Белле палочка почему-то сразу понравилась, и ей вдруг очень захотелось, чтобы именно она ее выбрала.

— Сердечная жила дракона. Корпус из грецкого ореха, очень прочный и жесткий, двенадцать целых и три четверти дюйма, — с придыханием проговорил Олливандер, аккуратно извлекая палочку из бархатной вкладки.

Белла осторожно взяла ее и почувствовала, как та идеально легла в руку.

Девочка сделала легкий взмах, и из кончика посыпались холодные зеленые искры.

— Да… — заворожено протянул Олливандер. — Все-таки она дождалась своего хозяина. Поздравляю вас, мисс.

Белла не могла оторвать от своей волшебной палочки влюбленного взгляда.

— Берегите ее, — продолжал Олливандер. — Палочки из орешника имеют непростой характер. Раз уж она выбирает тебя, то будет предана своему хозяину до самой смерти. Даже отобранная в честном бою, она очень неохотно служит другому волшебнику.

— Можете не волноваться, — почти что шепотом проговорила Белла, — никто и никогда не отнимет ее у меня!

Расплатившись и попрощавшись с мастером, она вышла из магазина, прижимая вожделенную покупку к груди и будучи такой счастливой, как еще никогда в жизни.

— Белла, у тебя совесть есть, вообще? — набросилась на нее мать, как только они встретились. — Ты могла хотя бы сказать, куда пошла? Мы что, должны бегать по всему переулку и искать тебя?!

— Смотрите! Она что-то купила! — вдруг воскликнула Дромеда, показывая пальцем на футляр у Беллы в руках.

— Это волшебная палочка! — с гордостью отозвалась та.

— Покажи! Покажи! — запищала Цисси.

Все тут же с любопытством обступили Беллу, и она церемонно откинула крышку.

— Ничего себе! — удивилась Дромеда. — Какая странная.

Отец взял палочку в руки и стал внимательно рассматривать.

— Действительно, необычная…

— Мистер Олливандер сказал, что эта палочка лежала у него целых сорок лет, но так никого и не выбрала, и тут она выбирает меня! — вне себя от восторга заявила Белла.