Наследники Слизерина

— Ты утратил мое доверие навсегда, Люциус, — ледяным тоном отрезал Темный Лорд, закончив пытку.

— Может, еще кто-то из вас хочет рассказать мне, как так получилось, что двенадцать моих лучших людей не справились с элементарным заданием? — ледяным тоном поинтересовался он, повернувшись к остальным.

Пожиратели попятились и опустили глаза, точно опасаясь, что если посмотрят в ответ, тут же упадут замертво.

Только Беллатриса не сдвинулась с места, не в силах оторвать взгляда от Малфоя, который неподвижно лежал на земле, тяжело дыша и не поднимая головы. Его страдания и ощущение восстановленной справедливости доставляли ей истинное удовольствие.

— Я больше не могу позволить себе совершать ошибки, — задумчиво проговорил Волан-де-Морт, отчего всем стало еще больше не по себе. — На этот раз тебе повезло, Люциус. Я оставляю тебе твою жизнь, но еще одна ошибка, и я не пощажу тебя.

— Больше никогда… мой Лорд… — заплетающимся языком пробормотал тот в ответ.

Остальные Пожиратели в ужасе смотрели на скорчившуюся на земле фигуру, прекрасно понимая, что угроза в полной мере относится и к ним.

— У вас есть время зализать раны и снова встать в строй, — объявил Темный Лорд, не скрывая своего презрения. — Вскоре нам придется вступить в новую войну, и, возможно, она окажется гораздо грандиознее, чем прежняя. Но пока не попадайтесь мне на глаза, — тут он вдруг повернулся к Беллатрисе. — А ты следуй за мной.

— Значит, ты умеешь не только удовлетворять свои амбиции посредством расправ над теми, кто слабее тебя, но и способна на что-то большее? — с удивлением заметил Волан-де-Морт, когда они вошли в зал собраний. — Я полагал, что без Рудольфуса и Крауча ты ничего не стоишь, но, видимо, ошибался.

— Благодарю Вас, мой Лорд, — восторженно прошептала Беллатриса, растаяв от неожиданной похвалы. — Если бы Вы знали, насколько это для меня…

— Хватит, — не дал он ей закончить. — Не беспокойся, ты получишь награду за свое старание. Я дам тебе задание, которое доставит тебе немало удовольствия. Ведь сеять смерть и разрушения, это как раз по твоей части.

— Я слушаю Вас, мой Лорд! — с энтузиазмом отозвалась она.

— Насколько тебе известно, я не планировал открывать своего возвращения раньше времени, однако ваша глупость распорядилась иначе. И раз уж Министерство все равно в курсе, мое появление должно стать грандиозным. Я хочу, чтобы ты устроила в магловском мире такой террор, которого прежде еще никогда не было. Пускай у Фаджа и его коллег волосы на голове зашевелятся от ужаса. Надеюсь, с этим заданием ты в состоянии справиться?

— Я не подведу Вас, мой Лорд! — радостно воскликнула Беллатриса.

— Что ж, в таком случае, можешь идти.

Дрожа от нетерпения и восторга, она поклонилась и вышла. Волшебница вдруг почувствовала такой прилив сил, будто бы помолодела на эти злосчастные четырнадцать лет!

— А где твой шрам? — разочарованно поинтересовался Рудольфус, когда она зашла в спальню.

Он, как ни в чем не бывало, сидел в кресле, с умиротворенным видом читал какой-то журнал, и ничего в его облике уже не выдавало того факта, что еще сегодня утром он был в тюрьме. Вообще, надо было отдать ему должное, после всего пережитого он восстанавливался гораздо быстрее своей супруги.

Беллатриса удивленно приподняла одну бровь, затем быстрым шагом подошла к зеркалу и убедилась, что от ее увечья не осталось и следа.

— Малфой проиграл, — злорадно сообщила она. — Следующей операцией буду руководить я!

— Не ты ли всегда говорила, что карьера тебя не интересует? — саркастически заметил Рудольфус.

— Теперь все иначе, — ничуть не смутившись, возразила она. — Тогда мы еще были слишком молоды и не могли ни на что претендовать. А теперь настало наше время! Я добьюсь ЕГО доверия, стану ЕГО правой рукой, достигну того, чего не достиг еще ни один Пожиратель смерти!

— Только будь осторожна, — предостерег Рудольфус. — Чем выше поднимаешься — тем больнее падать.

— А я и не собираюсь падать, — огрызнулась она. — Я единственная из всех, кто не боится быть ближе к нему. Вот увидишь, я добьюсь своего, и когда он выиграет войну, получу невероятную власть!

Рудольфус ничего не ответил, но в глазах у него заплясали ироничные искорки.

— А про тебя Темный Лорд тоже обмолвился, кстати, — продолжала она. — Думаю, он считает тебя талантливым. Ты бы мог многого достичь, если бы захотел.

— Да куда уж мне до таких амбиций!

— Кстати, как там Рабас? — вдруг опомнилась Беллатриса.

— Все оказалось не так плохо. Нарцисса с ним возится.

— Надо, наверное, его проведать, — она двинулась к двери.

— Да постой ты! — Рудольфус поднялся с кресла и, отложив свое чтиво, направился к ней. — Посмотри, сколько времени. Он, наверное, уже спит давно. Завтра навестишь.

— Все-таки Темный Лорд мог бы оставить тебе этот шрам хотя бы еще на денек, — с сожалением проговорил он, дотрагиваясь до ее волос и, судя по пристальному взгляду, вне всяких сомнений, представляя себе тонкую красную полоску, еще совсем недавно пересекавшую ее лицо.