— Где вы? Барти! Она тебя там съела что ли?! — раздался слегка захмелевший голос Рудольфуса из глубины помещения. Делать было нечего. Очень смущенная, Белла вошла внутрь, кляня себя за то, что заранее не догадалась о вероятности такого стечения обстоятельств. — А мы все спорили, придешь ты или нет! — добродушно усмехнулся Рабастан, когда девушка появилась в гостиной. — А куда бы она делась? — фыркнул Рудольфус, заботливо наполняя ей бокал. — Свадьба — свадьбой, а пьянку никто не отменял! Мать, тебе придется нас догнать, — с этими словами он протянул ей стакан, доверху наполненный виски. — А, может, лучше не надо, а? — спохватился Крауч, но Белла уже залпом выпила предложенный напиток. Поначалу она ощущала себя крайне неловко, но непринужденная атмосфера в сочетании с крепкими напитками позволили ей иначе взглянуть на свои проблемы. Рудольфус вел себя как обычно, точно ему и дела не было до того, что завтра у него свадьба. Легкомыслие собственного жениха, как ни странно, подействовало на Беллу успокаивающе, и она постепенно включилась в беседу, а вскоре и вовсе расслабилась, начав веселиться вместе с остальными. В итоге будущие супруги от души посмеялись над тем, что имеют довольно смутное представление насчет сценария завтрашнего торжества, поскольку всячески уклонялись от ознакомления с ним, а также не выучили свадебный танец и даже не знают точного часа начала церемонии. Тогда все эти факты показались им крайне забавными. — Белла, так ты выбрала платье? — вдруг участливо осведомился Рабастан. — Нет, брат, ты что! Зачем ей платье? Без него будет гораздо креативней! — захохотал Рудольфус. — Ну, я не настолько креативна, — усмехнулась она. — Я выбрала платье. Оно такое… такое… Белла напрягла все свои умственные способности, чтобы описать свадебный наряд, но образное мышление под действием спиртного ей обычно отказывало. — Нормальное, в общем! — подытожила она, проиграв в битве с собственными интеллектом. — Давайте за это выпьем! — сразу же отреагировал Рудольфус, поднимая бокал. Белла с радостью отозвалась на его тост, а Крауч наклонился Рабастану, который сидел в соседнем с ним кресле, и обеспокоенно прошептал: — Надо проследить, чтобы завтра эти двое были в состоянии ходить и разговаривать. — Лучше убери этот виски от греха, — не менее обеспокоенно предложил тот. На правах хозяина дома Барти не с первого раза, изрядно повоевав с гостями, взывая к совести и разуму последних, все-таки сумел отнять у них бутылку и отправился на кухню, чтобы получше ее спрятать. Тем временем, Рабастан, проигравший в борьбе с усталостью, склонил голову на бок и, кажется, задремал. Белла решила не упускать момента и вызнать у Рудольфуса столько времени мучавший ее вопрос. — Слушай, — вдруг начала она, поднявшись со своего кресла и подойдя к нему. — Скажи, зачем ты все-таки на мне женишься? Рудольфус, не поднимаясь с места, удивленно посмотрел на нее снизу вверх. «Цисси была права, внешность у него, что надо… — подумала Белла, пристально глядя в его бездонные глаза орехового цвета. А волосы! По этим волосам она исходила завистью уже много лет, а сейчас вдруг поймала себя на непреодолимом желании их потрогать. — Что за идиотский вопрос! — нашелся Рудольфус. — Затем же, зачем и ты. — Но ты ведь не связан никакими традициями, — возразила Белла. — Ну не то, чтобы совсем никакими, — поправил он ее. — Рано или поздно я все равно женюсь на чистокровной волшебнице, так почему бы не на тебе? Я знаю тебя вдоль и поперек, так что можно не опасаться того, что у моей жены окажутся какие-нибудь скелеты в шкафу или экзотические странности. К тому же, тебе чужды всякие женские глупости, так что ты не будешь меня раздражать. И ты не станешь пилить меня за то, что я где-то шляюсь со своими друзьями, потому что будешь шляться в том же самом месте и с теми же самыми друзьями. Ну чем тебе не идеальный брак? — Идеальный брак… — повторила она и усмехнулась. — И еще кое-что, — вдруг опомнился Рудольфус. — Я никогда не говорил тебе, что ты симпатяга? — с этими словами он резко дернул Беллу за руку, так что она потеряла равновесие и упала аккурат ему на колени. — Так, стоп! — раздался строгий голос Крауча откуда-то сверху, заставив обоих встрепенуться. — Вы, что, решили тут брачную ночь устроить? А ну идите по домам! Уже три часа! Не знаю как вы, но я не хочу завтра проспать вашу свадьбу! С этими словами он помог Белле встать, затем разбудил Рабастана и настойчиво выпроводил гостей в коридор. Распрощавшись друг с другом, все четверо расстались до утра. Белла тайком вернулась в свою комнату. Родные хоть и привыкли к тому, что она приходит и уходит, когда вздумается, все равно пропажа невесты накануне свадьбы могла запросто вызвать панику. Но, к счастью, ее отсутствия никто не заметил. Девушка разделась и легла в постель, все думая о своем разговоре с Рудольфусом. Из его слов можно было легко сделать вывод, что он не собирается как-то особенно заморачиваться насчет их будущей семейной жизни. Ему не нужна типичная жена, скорее даже наоборот. А уж с ролью своей в доску подружки Белла справится на раз. Это умозаключение придало ей уверенности, и паника постепенно отступала. «Может, выходить замуж за друга — это и правда хороший ход», — подумала она, тут же представив на месте Рудольфуса Крауча или Рабастана. Но такие варианты ей почему-то не понравились совсем. Хотя если рассудить здраво, по характеру и образу мысли ей больше всех подходил Крауч, а с Рабастаном у нее на протяжении многих лет было полное взаимопонимание и трепетная дружба, в то время как Рудольфуса она как будто бы знала не до конца. Существовала у него какая-то теневая сторона и элемент непредсказуемости, что слегка пугало, уже не говоря о едких шуточках, которые он безжалостно отпускал в самый неожиданный момент, не щадя абсолютно никого. И при всем при этом, если выбирать из них троих, Рудольфуса в роли спутника жизни Беллатриса видела охотнее всего. «Наверное, все-таки дело во внешности» — заключила она, засыпая.