Наследники трех родов

Сама же принцесса искренне старалась не смотреть в его сторону, да и в мою тоже. Для нее мы выглядели ненужным балластом, особенно если ей удастся пробраться к столице и обнаружить армию своей страны и семью. Там она будет дома и спокойно обойдется без нас. Пока этого не случилось, она все еще нуждалась в нашей скромной помощи, потому и молчала, смирившись с этим. Я же… а что я? Раз я не остался с сестрой, то мне следует вернуться к родителям, если Вентира не захочет, чтобы я остался, но наблюдая за ней, могу точно сказать, что она не захочет. А если и захочет, то не попросит, и я никогда об этом не узнаю. Возможно, Риан все же оказался прав, и я когда-то успел влюбиться в нее, но это не имеет значения, и когда я смогу убедиться, что девушка и правда достигла дома, нашла своего отца, братьев и защиту в лице армии Апатии, то продолжу свой путь. Ведь мне и принцессе точно не по пути.

Когда лодка с Кристином превратилась в едва различимое пятно на фоне корабля, мы втроем переглянулись между собой и неспешно пошли вверх, очень надеясь наткнуться на то, что ищем, а не оказаться ночью в лесу, посреди армии Ночной Королевы.

***

В этот раз первым сквозь заросли кустарника и крапивы пробирался Риан. Девушка смиренно шла следом за ним. Она только и успевала отмахиваться от летевших ей в лицо веток и стеблей, которые парень и не подумывал придерживать. Он словно нарочно заводил их подальше и отпускал, надеясь, что те попадут в цель. На полной скорости такие самодельные снаряды прилетали довольно больно, а учитывая, что крапива сама по себе обжигала кожу, если касалась ее, то мне становилось жалко принцессу, и я хотел предложить поменяться местами, но тут спутник остановился и поднял руку, призывая нас последовать его примеру. Замерев на месте, Вентира внимательно осмотрелась по сторонам, но даже мне в стоявшей вокруг чаще ничего не было видно. Здесь очень давно не ходили не только люди, но и звери. Все заросло настолько, что кусты крапивы выше моей головы, а ногу поставить просто некуда. Повсюду я замечал кучу грибов, мха, каких-то ягод, оттого старался идти по следам спутников, лишь бы не наступить на лесное богатство. Как ни странно, но птиц тоже не оказалось. Ни звука, ни следов, ни гнезд, – ничего. Эта часть леса выглядела вымершей, захваченной одними растениями, и оттого мне было жутко здесь находиться. Ну, не положено людям забираться в такие дебри.

Неожиданно для нас Риан резко пригнулся, но перед этим ухватился за руку Вентиры и потянул ее за собой. Девушка неловко присела и с трудом удержала равновесие, а я оказался совершенно не готов к арбалетному болту, пронесшемуся в сантиметре от моей головы. Сделав несколько шагов в сторону, я оступился и по инерции рухнул в куст. Болт с треском угодил в ствол дерева рядом с тем местом, где был я, и застрял там на половину длины. Выхватив один из ножей, который я одолжил у команды Кристина, хотя одолжил, это мягко сказано, я их нагло украл на кухне, но никто ничего не сказал. Ну, так вот, выхватив один из них, я не знал, куда целится, ведь не видел ничего, кроме зарослей, деревьев и спин спутников, так и замерших на своих местах, но ставших ниже из-за согнутых коленей. Пытаясь оставаться в похожем состоянии, я вскочил на ноги, но предпочел забежать за ближайшее дерево. Отсюда вид лучше не становился, но так я скрывался за непреодолимым препятствием и очередной болт меня не заденет. Все сапоги и часть плаща оказались измазанными в грязи, а в воздухе разнесся запах свежих грибов. Вероятно, я раздавил один из них, когда падал.

– Не стрелять, мы безоружны, я принцесса Вентира Кленская, мы ищем армию Апатии, – я уже почти кинул нож наугад, когда голос Вентиры нарушил царивший покой, и разнесся вокруг нас. Даже если тот, кто выпустил арбалетный болт, был на приличном расстоянии, он ее точно услышал. Эхо подхватило голос девушки и разнесло ее слова слишком громко и далеко. Повышать голос смысла не было, а я чуть не выругался за такую беспечность. В одном она все же права, кто бы ни выпустил болт, после услышанных слов стрелять больше не будет, ведь принцесса Апатии нужна живой как друзьям, так и врагам. Было бы забавно, кинь я нож в тот же момент, когда Вентира крикнула про безоружны.

– Ты в своем уме орать об этом на весь лес? – ожидаемо буркнул Риан, на что девушка никак не отреагировала, поднялась на ноги и, вырвавшись из его ладоней, сама демонстративно подняла руки над головой, растопырив пальцы и неизвестно кому демонстрируя отсутствие оружия. В чем-то я был полностью солидарен с Рианом, слишком опасно вот так сдаваться неизвестно кому, но, с другой стороны, Вентиру словно охватило отчаяние. В ее понимании ей больше некуда идти, и если солдаты Ночной Королевы добрались и сюда, то в столицу нам самим никак не пробраться и шансов найти ее семью тогда становится очень мало. Если сейчас в нас стреляли не друзья, то для нее вполне логично сдаться врагам. Вот только нас она не предупредила и идти за ней в плен не очень хотелось.