Наследники Великой Королевы

- Эпидемии на этот раз не было. Заболело всего несколько человек.

- Она очень волновалась за меня, Роджер. Она так добра ко мне. Я сильно привязалась к ней.

Она сделала мне знак подойти поближе, а потом зашептала.

- Что-то происходит, а что, я не могу понять. Отец попал в какую-нибудь беду?

- Вовсе нет. Сэр Сигизмунд сообщил мне, что он просто немного нездоров. Вот и все.

- Нет, здесь что-то не так. По-моему дело гораздо серьезней. Я уверена, что все это как-то связано с капитаном Уордом.

- Думаю, у тебя нет причин волноваться, Кэти. Я уверен, ничего серьезного не произошло.

- Роджер, - в голосе ее послышались нотки нетерпения, - ты должен рассказать мне все, что тебе известно. Тебе не удастся отделаться от меня. В записке отца звучала какая-то скрытая тревога. Роджер, королю известно, что многие джентльмены помогают флибустьерам. При дворе только об этом и говорят. Капитан Уорд до своего отплытия дважды побывал в нашем доме. Как же мог отец не быть замешенным в это дело?

- Если что-то действительно случилось, твой отец должен сам рассказать тебе.

- Значит это правда.

- Я этого не говорил. И даже если это правда, волноваться все равно не стоит. В этом деле замешано столько известных людей, что король не осмелится что-либо предпринять.

Она с трудом сдерживала слезы.

- Ты не знаешь короля, иначе ты бы так не говорил. Он поклялся, что покончит с пиратами и теми, кто им помогает. Он даже Арчи прогнал.

- Я знаю. Арчи был у меня на днях. Кэти, вся страна против короля. Его политику не одобряет ни королева, ни принц Генри, ни принцесса Елизавета. Послушала бы ты, что говорят в городе.

- Ничто не заставит короля изменить свое решение. Я это точно знаю, Роджер. Я и думать боюсь, что произойдет, если отец имеет отношение ко всему этому. - Она приложила к глазам маленький платочек. - Несколько дней назад сэр Невил Мачери снова вернулся ко двору. Я уверена, что он что-то об этом знает. Он пытается заговаривать со мной, преследует меня. Роджер, я боюсь этого человека. Сама не знаю, почему.

- Придет время, когда Мачери за все поплатится, - заявил я.

- Да, тебе хорошо так говорить. Но я уверена, что ему известно об отношениях отца и капитана Уорда. Если он еще не донес королю, то обязательно сделает это.

- Мачери - лжец и вор! - воскликнул я. - Мы будем драться с ним!

Это еще больше напугало ее.

- Мне даже слушать об этом страшно. При дворе говорят, что он один из самых опытных дуэлянтов во всем королевстве. Разве ты устоишь против него?

- Ты думаешь, я слишком молод? Мне ведь уже почти двадцать! И пожалуйста не думай, что я бахвалюсь, когда говорю, что не боюсь Мачери. Я беру уроки у лучшего фехтовальщика в Европе. Ты бы посмотрела на него, Кэти. Настоящий гигант. Он учит меня всему, что умеет сам. Я сумею справиться с Мачери, когда придет время.

- Разве у нас и так мало бед? - она снова стала всхлипывать. - Он убьет тебя. Я знаю, что так и случиться. Он жестокий человек. Это видно по его глазам. Я не хочу, чтобы тебя убили, Роджер. Пожалуйста, обещай мне, что ты откажешься от этой безумной затеи. Я не уйду, пока ты этого не сделаешь.

- Я не могу тебе этого обещать. Получилось так, что именно я несу ответственность за создавшуюся ситуацию. Быть может отец расскажет тебе от этом. Поэтому, если есть какая-то возможность исправить положение, то это должен сделать я.

Кэти отвернулась, чтобы немного успокоиться. Она показалась мне такой маленькой и беззащитной, что я испытал еще большее раскаяние по поводу своей непростительной оплошности в Кале и поклялся себе, что не пожалею жизни, дабы хоть как-то искупить свою вину.

- Значит больше нам пока говорить не о чем, - она снова повернулась ко мне и улыбнулась. - Может быть все действительно не так уж мрачно, как нам кажется.

- Я просто уверен в этом.

- Вполне возможно, отец хочет встретиться со мной совсем по другому поводу. Возможно, - она снова улыбнулась, - он нашел мне подходящего жениха. Он и мама уже поговаривали об этом.

Мы оба замолчали.

- Признаюсь, я предпочитаю, чтобы предмет вашей беседы был иным, - наконец сказал я.

Она вновь обрела присущую ей жизнерадостность.

- Я уже достигла совершеннолетия. Ты что же хочешь, чтобы я осталась старой девой? Быть может вы соизволите поведать мне, как вы сами провели это время? Кроме того, что посещали Энн Тернер.

- Сидел здесь, в четырех стенах. Читал, снова усердно занимался испанским. Пробовал даже немного заняться арабским.

- И вы хотите, чтобы я поверила вам, сэр? От миссис Энн я получила другие сведения.

- Я видел ее только два раза. И был у нее по делу. Мне нужно было встретиться с Ником Билом. Ты помнишь его? Он из нашего городка.

Она наморщила лоб, стараясь припомнить.

- Это тот самый парень, который был притчей во языцах в городе?

- Да, и он не изменился. Сейчас он стал Справедливым Хозяином «Эльзаса».

- Значит это тот самый Николас Бил! - Кэти была явно поражена. - Мне и в голову не приходило… При дворе о нем много говорят. Все считают, что королю следует принять какие-то меры в отношении этого человека.