Наследники Земли

«Бессмертны ли мы, — спросила однажды Лючия, — или нам суждено умирать тысячи раз?»

Он спустил курок. Грянул выстрел, на какое-то мгновение оглушивший и ослепивший их. Питер не был снайпером, но на такой дистанции… Эксфорд оказался на полу, и вместо головы в его И-костюме лежало только кровавое месиво.

— Господи! — Сол так и задрожала от увиденной картины. — Боже, Питер, ты убил его!

— В этом состояла вся идея.

Он опустил лазер, чувствуя кожей тепло от выстрела. Еще он чувствовал слабость в ногах и дрожь в руке, нажавшей на спуск. Питеру не стало плохо, и у него не возникло ощущения вины. Но он мог утверждать совершенно уверенно — не прибавилось и чувства собственной силы.

Сол подошла к Эксфорду проверить пульс.

— Теперь трупов уже два, — сказала она, поднимаясь. — Одному Богу известно, сколько их еще будет.

Эландер не мог отвести взгляда от страшного месива внутри совершенно прозрачной оболочки И-костюма.

— Еще утром я казался человеком, что и мухи не обидит. Сейчас, ближе к вечеру — убил уже двоих.

— Вернее, одного, но дважды, — поправила его Сол, забирая лазер. — Если тебе от этого легче — он вовсе не человек. Он просто эпидемия, моровая язва человечества. Ты совершил благое дело.

Прозвучало не вполне убедительно.

— А я? Разве я сам — человек? — продолжал Эландер. — Частично — человек, но также Юл, а еще Практик.

— Питер, мы постепенно становимся теми, кем должны стать, чтобы выжить. Это закон жизни, не так ли? И если мы не те, кем предполагали стать, или если мы не принимаем себя такими, какими стали, — она пожала плечами, — тогда, могу предположить, последует только наше неминуемое вымирание.

— Сол! — послышался из коридора голос Инари. — Посмотри на это!

Ее лицо приняло озабоченное выражение.

— Ну, Питер, тебе уже лучше?

Он кивнул, удивленный собственным хладнокровием. Он был в полном порядке.

— Ладно, — сказала Сол, становясь за его спиной. — Приберем все это безобразие потом.

Вместе они вышли в рубку «Эледона», где на всех экранах сразу демонстрировалось одно изображение. Пылающий диск размером во всю стену, цвета красного золота в середине и сверкающе белый по краям.

— Спасатель? — с надеждой спросила Сол.

— Никакого ответа ни в одном диапазоне, — нервничая, пожала плечами Сэмсон. — Чем бы это ни было — оно гораздо сильнее, чем мы.

Эландер вместе со всеми молча стоял, глядя на экран и ожидая нового сюрприза.

2.3.5

Лючия продолжала свое путешествие в самой экстремальной обстановке. Решимость, с которой она стремилась навстречу Питеру, не ослабевала, но не следовало проявлять безрассудство. И разбиться напоследок совсем не хотелось.

Она вела свою золотистую ракету по изгибающимся трубкам, лавируя среди смятых переборок. Ее И-костюм принял вид желеобразной капли — состояние, обычное при отсутствии содержимого. Использовать его защиту в адском чреве «Трезубца» — столь же бессмысленное дело, насколько бесполезно открывать зонт с приближением волны высокого прилива.

Отметка на локаторе неуклонно приближалась. Несмотря на обилие тупиков и растущее количество обрушений, Лючия пробиралась все глубже в самое нутро «Трезубца», попав в зону, где находились огромные, похожие на тыквы образования. Размером с ее башню, каждый из этих объектов соединялся с соседним при помощи стекловидных нитей, многие из которых не выдержали внутреннего напряжения «Трезубца» и уже раскололись. Среди мерцающих осколков и гула разрушения все еще находилась точка, обозначавшая цель — слабая, но стабильно высвечиваемая отметка сонара.

Наконец она достигла области, внутри которой находились Питер и его спутники. Они застряли в ней, как в ловушке, и теперь у Лючии возникла новая проблема: как, черт возьми, вывести их оттуда? Не обнаружив нигде явных признаков входа или пролома, она растерялась — ни оружия, ни оборудования, способного пробить стену, в башне не было. Разочарованию не было предела: оказаться совсем рядом с Питером — и что же?…

Позади внезапно вспыхнул яркий свет — ослепительно белый и очень жаркий. Что-то ослепительно белое и блестящее облетело вокруг ближайшего тыквоподобного объекта, резко остановившись прямо напротив нее. Лучи света, явно когерентного, расходились в стороны, словно предмет изучал то, что находится вокруг него, обходя окружающее и пробуя на вкус — точь-в-точь усики муравья. Лучи проникали сквозь обшивку башни, и Лючия вздрагивала от их почти физического прикосновения.

Однако ее саму лучи игнорировали, сосредоточившись вместо этого на части стены «Трезубца», заключавшей в себе Питера. Приняв всю энергию маленького «солнца» в одной точке, темный материал тут же начал плавиться.

— Там внутри — люди! — закричала Лючия, бросаясь вперед.

— Знаю, Лючия, — ответил чеканный и строгий голос. — Я в силах помочь им.

При звуках знакомого голоса ее пронзило головокружительное ощущение — происходящее казалось нереальным.

— Кэрил?

— Я Тор.

— Ты? Но…

— Лючия, мы не слишком отличаемся друг от друга.

В самом деле, — думала она, постепенно вникая в сказанное, — похоже, это недалеко от правды.