Наследница

Даркфлоу, заметив изменившееся настроение Блэкклоу и решимость, появившуюся в глазах, улыбнулся. Он бы очень хотел оградить девушку от таких потрясений, но множество нюансов, которые возникли бы в последствии, не давали ему и шанса на такой шаг. Если с Эсселтом сражаться будет кто-то другой, то результат можно будет с лёгкостью оспорить. К тому же Даркфлоу очень не нравились шевеления Виндгора. Он уже отправил соглядатаев, но неизвестно, когда они принесут что-то стоящее и принесут ли вообще. Так что вариант, который герцог предлагал Ионе, был пресловутым выстрелом по двум зайцам. А то и по трём, если брать в расчёт странное желание императора породниться с Блэкклоу.

Астера и Сервиан, не сговариваясь, начали разговор ни о чём, чтобы отвлечь Иону от раздумий. Все, в том числе и сама Иона, понимали, что надо хоть немного, но отвлечься от забот, особенно после такого дня.

– У тебя есть фора в один день, Иона. Постарайся отдохнуть.

– Хорошо.

– Айна, Нора! – В зал вошли горничные, похожие друг на друга, как две капли воды. – Помогите леди Блэкклоу. В купальни обязательно сводите.

– Как прикажете, милорд. Леди, вы готовы идти?

Кивнув, Иона встала со стула и, обведя всех взглядом, вдруг усмехнулась. Она до последних событий была уверена, что ей придётся прогнуться под удары судьбы. Но люди – и нелюди – сидящие в этом зале смогли удержать девушку на плаву. Подняв на руки Малыша, который задремал на соседнем стуле, Иона почесала кота за ушком и молча ушла следом за горничными вместе с Витой. Марк ушёл чуть раньше, отговорившись усталостью.

Стоило дверям закрыться, как Астера с Сервианом уставились на Клода, как хищники на желанного, но очень юркого кролика.

– Даркфлоу, ничего не хочешь сказать?

– Ещё вина? – Мужчина усмехнулся, хитро глядя на собеседников. – Или достать тальясар3? Судя по вашим глазам, он не помешает.

– Какого пикси тебе надо от Ионы, Даркфлоу?

– Могу тот же вопрос задать и тебе, Сервиан.

Дуэль взглядов выиграл спокойный, как сытый и обласканный дракон, Клод. Фейри же пришлось отвести глаза в сторону.

Ведьма, посмотрев на всё это, попросила у лакея бутылку крепкого вина. Ночь обещала быть интересной, а разговоры – задушевными.

– Мне, кстати, тоже интересно. Что вы оба забыли около моей ученицы? Заметьте, я единственная, кто имеет право задавать такие вопросы. У нас с ней магический контракт! Так что, господа? Кто начнёт первый? Извращенец с любовью к молоденьким или старый пердун, возомнивший себя великим папенькой?

Мужчинам хватило совести покраснеть, услышав последнюю фразу.

***

– Зама́х, леди! Нога где? А нету её, порубили! Следи за телом! Да не за моим, брауни тебе в постель!

Зашедший в тренировочный зал Даркфлоу удивлённо проследил за Ионой, которая дикой орсой4 скакала по каменному полу, уворачиваясь от ударов рыцаря. Тяжёлый двуручник пролетал порой в опасной близости от тела, но девушка умудрялась изогнуться в таком па, что неизменно меч пролетал мимо.

– Неплохо, леди. Мала ты ещё, конечно, но потенциалу много. О, здрав будь, милорд.

– Здравствуй, Аэрн. Что у вас тут происходит?

– Да вот вишь, леди пришла по самому утречку, грит, тренироваться надобно. А я что, я ж рад только мечом помахать! Сильна леди, мясца бы нарастить да опыту поболе – всем нос утрёт!

Глянув на утирающую пот Иону, Клод хмыкнул и, покачав головой, направился к стойке с оружием. Выбрав лёгкую рапиру, мужчина окликнул девушку, которая уже собиралась уходить.

Спустя пять минут боя с Клодом девушка была готова взвыть. Аэрн был довольно неповоротлив, хоть и силён, а герцог Даркфлоу и силён, и быстр, ещё и подлил как мог! В который раз подпрыгнув, чтобы не получить по ногам ножнами от рапиры, Иона едва успела уклониться от коварного удара в плечо.

– Так нельзя!

– Эсселт тебя жалеть не будет.

Чертыхнувшись, девушка судорожно искала путь для победы. Клод всячески отвлекал её, заставляя соображать ещё быстрее.

Паника начала накрывать с такой силой, что задрожали руки. Но наткнувшись на спокойный взгляд герцога, Иона заставила себя собраться. И решение было найдено.

Не самый честный приём, но Иона после слов Даркфлоу засомневалась, что герцог будет играть по правилам. Плюнув на всё, девушка подгадала момент и, юркой змейкой скользнув мимо Клода, лягнула того под коленку со всей силы. Мужчина упал на одно колено и почувствовал, как острие рапиры оцарапало кожу на шее.

– Неплохо. С ним так же сможешь?

– Не знаю.

Поднявшись с пола, Клод едва не рухнул обратно, успев облокотиться на подставленное плечо Ионы. Усмехнувшись, мужчина потрепал девушку по волосам и, приобняв её за плечи, повел на завтрак.

Когда они зашли в обеденную залу, Астера, заметившая хромоту герцога, удивлённо подняла брови. Вчера они расходились хоть и далеко не трезвые, но точно целые!

– Наша девочка вполне неплохо лягается, как оказалось.

– Клод! – Иона, посмеиваясь, помогла герцогу сесть и отошла к своему месту. – Я же не лошадь.

– Зато лягаешься как заправская кобылка. Не обижайся, но это и правда больно.

– Прости…