Наследница

А сегодня Иона попросту сбежала, не в силах выйти к завтраку. Видеть никого не хотелось, идти на занятия тем более. На любимую поляну она не ходила уже два года. Герцог, после того как её однажды там обнаружили, приказал вырубить все деревья на том участке. Иона прекрасно знала, что сделал он это с подачи Кассандры. Та вообще как будто ненавидела старшую дочь герцога. Если бы не нянюшка, которая воспитывала ещё самого герцога и имела на него влияние, то герцогиня бы вовсе наверное выселила Иону из поместья.

Подобное отношение отца раздражало и обижало, но девочка уже устала разговаривать с ним об этом. Он как будто ничего не видел, не слышал и не знал.

Его интересовали её успехи в учёбе и не более. Фехтование, к которому Иона пристрастилась в девять лет, вызывало у него раздражение. Конные прогулки он никогда не любил, предпочитая кареты или вовсе порталы, если была такая возможность. Он не глядя выделял деньги на всё, что хотели Кассандра и Алеена и очень неохотно оплачивал книги для Ионы. Втроём они ездили на приёмы, в театры, вообще куда угодно – Иона неизменно оставалась дома, даже если просилась с ними.

– Тебе надо учиться, ты наследница. – Однажды произнёс герцог. – Алеена же выйдет замуж, ей не обязательно утруждаться. Так что нечего разъезжать где попало, лучше займись экономикой. Твой учитель недавно жаловался, что ты ничего не знаешь.

Последние слова были явной ложью, только чтобы она ушла. Учителя были если не в восторге, то очень довольны успехами Ионы.

Сжав в ладони кулон, который ей подарил Сервиан, девочка на миг зажмурилась. Последний раз они виделись год назад и расстались не на самой лучшей ноте. Фейри не оставлял надежды, что однажды Иона решит отравить мачеху и всячески её уговаривал на этот шаг. И девочка прекрасно его понимала. Но ей не хватало духу на такое. Она видела, что отец доволен такой жизнью и не хотела доставлять ему боль. Чтобы он не делал, он оставался её папой. Тогда они с Сервианом поругались и фейри в сердцах бросил, что глупее девчонки он не встречал в своей жизни. Иона в ответ высказала всё, что думает о жестоком короле и его характере.

С того дня Иона почти ежедневно хваталась за кулон, но так и не могла произнести имени. Было обидно, до боли обидно. И немного стыдно.

Начало темнеть ещё сильнее и Иона всё-таки поднялась с места. Рухнуть с крыши вниз было, конечно, неплохой затеей, но не хотелось доставлять такую радость Кассандре. Осторожно, придерживаясь за парапет, девочка добралась до окна в свои покои. Она стояла на подоконнике, когда в комнату вбежала няня.

– Иона! – Девочка натужно крякнула, когда её сжали в крепких объятиях. – Где ты была, маленькая? Ты плакала? Богиня, ты вся продрогла!

– Няня, всё хорошо. Я… Я просто была расстроена.

– Ох, Иона. Как же ты меня напугала, глупышка. Это из-за вчерашнего, да?

Девочка молча кивнула, видя, как хмурится няня. Леди Грейс было уже за семьдесят, но характер с возрастом ни капельки не изменился. Сам герцог, как думала Иона, даже побаивался свою няню. Потому и не стал спорить, когда она пришла в поместье после смерти герцогини. Девочка же няню любила всей душой, доверяя ей почти все свои тайны. Не знала леди Грейс только о Сервиане и его кулоне – фейри просил никому не говорить о их знакомстве.

Няня ещё бы долго сокрушалась, но тут в дверь постучали. Один из лакеев, смущённо улыбнувшись, поклонился и сообщил, что наследницу ожидает герцог в своём кабинете.

– Я с тобой иду. Эсселт уже совсем от рук отбился!

– Не надо, няня. Не хочу, чтобы ты ругалась с папой из-за меня.

– Нет уж! Я промолчала, когда он позволил этой, с позволения сказать, герцогине заправлять тут! Но если он решит тебя наказать – я по старой памяти возьму в руки розгу!

Вздохнув, Иона молча кивнула. Спорить можно было с кем угодно, кроме Сервиана и няни. По коридорам они шли в молчании и довольно медленно. В последнее время леди Грейс начала сдавать и это беспокоило Иону. Она даже вызвала мага для обследования, но тот только развёл руками. Возраст.

Около дверей в кабинет они обе замерли. Леди Грейс успокаивала дыхание, даром что шли не быстро, а Иона просто собиралась с мыслями. По кивку лакеи распахнули двери.

– Леди Грейс? Зачем вы пришли?

– Затем, чтобы ты дров не наломал, Эсси. – Няня с помощью Ионы устроилась в мягком кресле. – А то знаю я твою натуру.

– Леди…

– Говори уже, что хотел. Маленькая весь день голодная, кормить надо.

Иона против воли покраснела. Герцог тоже слегка смутился, но быстро взял себя в руки. И, сев за стол, внимательно посмотрел на дочь.

Во взгляде читалось такое недовольство, что девочка почти сдалась. Почти. Потому что в голове зазвучали слова, которые произнёс сам герцог. «Ты наследница». А наследник – это не только обязанности. Это ещё и права.

– Ты меня расстроила.

– Ты меня тоже, папа.

– Ты пропустила сегодня занятия. Учителя недовольны, особенно сэр Силли.

– А ты пропустил мой день рождения.

У герцога хватило совести отвернуться, когда он заметил в глазах дочери упрёк. Но, переборов себя, он снова взглянул на Иону.