Наследница Альба

— Пусть это украсит их жизнь, — твердо сказал Глостер, — но совсем мимолетно. Порадовались и… хватит.

Он присел на одно колено и без смущения, ловко подтянул наверх опозорившие меня брюки. На мгновение показалось, что глаза его блеснули ртутной искрой… в тот момент, когда он мазнул взглядом по обнаженно открытым бедрам. Но скорее всего именно привиделось, потому что Гэбриэл невозмутимо поднялся. И подмигнул своей обычной бирюзой.

— Перед своей парой Альфе не зазорно склониться, — сказал он. — А вот человеческую девушку, ползающую без штанов у моих ног — запомнили бы надолго. Считай, с этого времени ты выросла в статусе. Ну и запаха моего на тебе будет еще побольше.

— Я и так уже не собой, а тобой скоро начну благоухать. Дай угадаю, брюки не Зейна, а твои?

— Не важно. Ты все равно бесконечно сладко пахнешь собой. Ну и совсем немного, чуть-чуть, еще очень мало, как мне кажется — мной.

Он снова притянул меня, почти прижав к своему бедру, и мы медленно отправились дальше. Под чей-то несдержанный, но явно одобрительный свист и добродушные смешки.

Старший Глостер наклонил голову, но я заметила, как у него дернулся уголок рта. Раньше я бы заволновалась: почему смеются, не издеваются ли именно надо мной. Еще недавно я воспринимала себя неприкаянной выскочкой-иностранкой и реагировала соответствующе, тревожно обидчиво.

По иронии судьбы, именно сейчас, в роли искусственной невесты, в шаге от самовозгорания, под угрозами насильственного лишения Гнезда, после того, как позорно потеряла штаны перед представителями всех четырех кланов, мне было удивительно спокойно, словно внутри меня что-то разжалось и отпустило.

Мы подходили к побеленному крошечному садовому домишке, и я улыбалась.

— Я бесконечно пахну собой, да? Смешно.

Открыв ключом дверь, погладила тут же прилетевшего за лаской Йожи. Обернулась к идущему следом Глостеру, но он уже сам отпустил пояс. Позволяя ткани скользнуть по ногам с еле слышным шорохом.

Оборотень двинулся следом в прохладную тень комнаты. Низкий, чуть рокочущий голос звучал мягко, перемежая слова паузами.

— Ты пахнешь раскаленным песком и металлом, иногда становишься сладкой, словно распускающийся цветок, и тогда от смешения ароматов я боюсь впасть в безумство.

Он сделал шаг, положил руки мне на плечи и спросил, почти касаясь губами моего лба:

— Ты новорожденный дракон, совсем маленький и беззащитный, от желания оберегать меня разрывает на части. От понимания, что ты вырастешь и оставишь меня одного, зализывать раны, я хочу выть.

— Что?!

— Не обращай внимание, ты заговорила о моем запахе на тебе, и я немного забылся. Запаха нужно больше, намного больше, чем сейчас, чтобы имитировать слабую метку. Пока ты считаешься моей официальной невестой, остальные кланы не смогут предъявить нам обвинения в слабости.

Я нервно дернула за жемчужную нить амулета, вспомнив о жуткой боли, которую принес укус Ронни. Понимаю, что эта гадость сойдет с меня через сутки, а все равно язык не поворачивается предложить ее поставить. Никак не могу решиться, даже ради прекращения напряжения между кланами волков.

— Если Глостеры так боятся за репутацию, без боя Гнездо вы мне не отдадите?

— Патовая ситуация, заметила?

Он провел по моей голове ладонью, задержав ее на затылке, чуть сжал у основания шеи, подтягивая меня ближе к себе.

— Мне кажется, у тебя нет тех огромных денег, которые нужны для содержания Гнезда. А мы можем потерять право на поместье, если ты заупрямишься. Временный брак был бы хорошим решением, как думаешь? Не бегали бы по судам, держались одним фронтом… Те люди, о которых говорил тебе адвокат — это твоя родня, Холли. Драконы, которые ни с кем не хотят встречаться и действуют исключительно через посредников. Нам продали Гнездо, разрешили сделать его своим клановым за поиск некоего лица, собирающего информацию о ритуале. Только волки могут найти того, кто хочет и может спрятаться. И цена вопроса настолько велика, что твои родичи постараются забрать у тебя дом силой, лишь бы мы продолжали искать, лишь бы выполнили свою часть соглашения. Мы кое-что нашли и передали, но это только первый шаг. В битве между тобой и нами за Гнездо столько заинтересованных лиц, что, боюсь, мы все потеряем, а не приобретем…

Как дракон я была рассерженна, злилась от самой мысли, что мое сокровище могут отобрать. Но как человек, понимала — в противостоянии — физическом и судебно-финансовом, меня сомнут и раздавят, а на содержание поместья у меня действительно нет денег, да я даже налог на собственность пока не знаю из чего могу заплатить.

Только к чему он клонит? Какой еще временный брак? Я же только что стала временной невестой!

Я с подозрением посмотрела на оборотня снизу вверх. Он ответил мне честным, открытым взглядом.

— Гэб, признайся, ты… заманиваешь?

— Заманиваю.

— Хм. Тебе я нужна…? — задавать такие вопросы было неудобно, да еще стоя в опасной близости. Я подтянула книгу повыше, и твердый переплет, больно упираясь одним углом мне в живот, помогал сохранять разум в ясности. — … или Гнездо?

— Ты нужна, но и от Гнезда не откажусь.