Наследница долины орлов

- Барон, вы что, всевидящий?! Под этой маской меня отец родной не узнает! – Возмутился ди Гиль.

На лице барона нарисовалась шкодливая ухмылка.

- Молчу-молчу. Ни слова больше, исчезаю, господа.

Карти сдержал слово. Маленький круглый человек взмахнул синим плащом горных парацинов, в костюм которых он вырядился, и исчез.

Раздались чарующие звуки оркестра – первые такты увертюры знаменитой оперы маэстро Игасси. Гости оживились, потянулись в огромный, залитый светом зал торжеств, где на входе их ждали официанты с напитками.

Через несколько минут, распорядитель бала, звонким колокольчиком оповестил всех приглашенных о начале праздника. Дирижер взмахнул палочкой и зазвучало фортанзи – новомодный танец, официально одобренный королевской четой.

Право первого круга было предоставлено кузену короля, герцогу Брегу, пригласившего изящную незнакомку в костюме феи Ночи.

- Какая интрига, - за спинами друзей раздался знакомый голос графини ди Брем. Маркиз мысленно чертыхнулся, ди Вирш беззвучно рассмеялся, но оба расступились, приглашая даму в свой круг.

- Маркиз, вы сегодня такой загадочный, - вместо приветствия произнесла леди Брем.

- Да что же такое! Ванесса, у меня на спине приколота вывеска – кто я такой ?!

- О! Опять я сказала что-то не то. Прости, Эрлай, но тебя трудно не узнать. Лучшего жениха королевства не спрячешь под маской.

- Не преувеличивай.

- Эрлай, вороненок, мне не нравится твое настроение, расслабься.

- Вороненок? Милая леди, я уже почти забыл, как в детстве мы с вами подрались, когда вы придумали мне это прозвище.

- Хочешь повторить? – Графиня рассмеялась. – Пойми, что я старше тебя на полтора года и ты для меня всегда – вороненок. Сколько бы наши отцы не пытались нас свести. Так, что успокойся… вороненок. Два дня назад я просидела в твоей гостиной час, так и не дождавшись тебя. Ты специально сбежал, чтобы не встречаться со мной?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Как ты могда подумать!

Ди Вирш, слушая перепалку графини и своего друга, насмешливо улыбался и разглядывал танцующих.

- Эрлай, мне очень важно посмотреть записи магистра Петисиума, которые хранятся в вашей библиотеке. Давай договоримся – я это сделаю, и забуду, что ты – вороненок.

- Договорились, - с изрядной долей неудовольствия проговорил ди Гиль. Но что поделаешь, подружку детства уже не изменить. Графиня кокетливо помахала ладонью и растворилась в толпе гостей.

- Жаль, - Кевин ди Вирш проводил глазами стройную фигуру леди.

- О чем тебе жаль?

- Красивая. И такая… несносная. Внешность богини, а характер…

- Кавалерийской лошади, - закончил за него ди Гиль. – Однажды, кто-нибудь не выдержит и вызовет ее на дуэль.

- О, гляди, кажется, это маркиза… Нет, не она. Но, кажется, тоже хорошенькая.

- Так иди и пригласи на танец, если хорошенькая, - буркнул Эрлай. Ди Вирш в сомнении скривил губы.

- Пожалуй, приглашу, только попозже. О, кажется, там твой отец.

Маркиз нахмурился.

- Он не собирался. Хотя, какое мне дело.

Ди Вирш с тревогой посмотрел на друга.

- Вы не помирились?

- Разговариваем. Но герцог холоден, как ледышка. Лучше бы мы по-прежнему общались с помощью записок, - маркиз горько усмехнулся. Потом вдруг удивленно сказал. – Посмотри туда.

Королевский дознаватель перевел взгляд и внимательно пригляделся.

- Старший помощник лорда-канцлера маркиз ди Растр, с… кем? Эрлай, это же не может быть его дочь. Бедная девочка парализована, и уже два года не встает с постели.

- Тогда кто?

- Не знаю, - ди Вирш прищурился. Лицо девушки было скрыто маской. – Я начинаю тихо ненавидеть маскарады.

Эрлай удивленно оглянулся.

- Что-то не так?

- Приглядись, у девушки очень любопытный артефакт. Эр, ты же маг золотой печати, неужели не чувствуешь?

Ди Гиль окинул незнакомку тонким, мягким волшебным взором, позволяющим заглянуть глубже, чем это могут позволить себе даже целители, и наткнулся на защиту, отразившую его воздействие.

- Действительно, что-то странное. На девушке защита покрепче королевской печати.

- Я бы узнал королевскую печать. Здесь что-то совсем иное. Эр, нужно подойти ближе.

Друзья двинулись вперед, обходя гостей, но, когда подбежали к колонне, где они заметили старшего помощника лорда-канцлера со своей спутницей, возле нее никого не было.

- Куда они исчезли? Эр, их нигде нет. И мне это не нравится.

Глаза королевского дознавателя, прикрытые маской, накрыло чернотой, точно он действительно темный оракул. Маркиз почувствовал, как от друга исходит сила. Особая сила. Та, что бывает у людей, облеченных властью. Во благо королевства и для защиты престола.

- Все так серьезно? – тихо спросил ди Гиль. Граф ди Вирш промолчал, продолжая исследовать зал, полный гостей. И ответил только через несколько минут: