Наследница долины орлов

А дальше, к удивлению подслушивающих Нель и маркиза, неизвестный перешел на какой-то тарабарский язык. Но вельможа его явно понимал! И это обстоятельство сильно заинтересовало ди Гиля. Он даже чуть раздвинул куст, чтобы разглядеть второго мужчину, который по-прежнему стоял спиной.

- Не зарывайся. Каждому свое, знай свое место, иначе, в далекий край отправится птичка с письмом на хвосте. Ты же не безродный, мой неблагодарный друг. Сколько у тебя сестер и племянников?

Второй мужчина напряженно опустил голову. Видно, слова вельможи его сильно задели. Он быстро оглянулся, бросив взгляд по сторонам, всего лишь на короткую секунду, и Нель вздрогнула, непроизвольно сжав ладонь маркиза. Она узнала хилиджанина.

- Не бойся, - в самое ухо прошептал ди Гиль.

В этот миг что-то произошло. Нель пропустила момент – завязалась борьба. Они сцепились, и было видно, что каждый из них не уступает в силе другому. Вельможе удалось вцепиться руками в горло соперника, хилиджанин утробно захрипел, но, сделав подсечку, повалил «генерала» на землю. Раздался глухой удар, и вельможа скрючился на мозаичной плитке возле клумбы.

Южанин посмотрел на него победителем, скривил губы… И поплатился за свою беспечность. В руке вельможи сверкнуло лезвие стилета. Ловкий бросок, и в груди южанина заалела кровь. Он сдавленно охнул, качнулся, а потом повалился на землю.

Нель в страхе зажала рот ладонью. Дальше произошло что-то невероятное – тело вспыхнуло огнем. Странным, искрящимся черными всполохами. Вельможа встал, выпрямился как ни в чем не бывало. Он быстро произнес слово, и пламя послушно истаяло, подчиняясь воле мага.

Он склонился на обгоревшим трупом, засмеялся, потом резко выдернул свой стилет, застрявший в груди мертвеца.

- Хорошая смерть для шакала, - сплюнул он под ноги и ушел.

Маркиз вышел из-за куста.

- Стой здесь, - и двинулся к клумбе, на которой росли чудесные королевские герберы. Он обошел ее. Сделал еще шаг, остановился. Перед ним, на мелкой плитке маленькой площадки лежала неопрятная кучка костей, покрытых бурым налетом.

- Эрлай, ты же узнал этого человека? – Нель, не послушав его, подошла сзади. Маркиз сердито мотнул головой.

- Я же просил тебя стоять там.

- Ты забыл, я – смелый парень Виль, который лечит бедняков, - бодро ответила девушка. Шагнула ближе и увидела кучку костей. К горлу подступила тошнота, Нель качнулась, и крепкая рука тут же поддержала ее.

- Ну я же говорил!

- Вурдалаки вас покусай. Эрлай, кто второй?

- Тише, - маркиз обошел останки. Потом опустился на корточки и провел сверху ладонью. Кости с бурым налетом накрыла золотистая волна. Маркиз опустил ладонь еще ниже. Но вдруг качнулся и резко вскочил на ноги. Бурый скелет шевельнулся. Изнутри ребер потянулось черное облачко, и кости рассыпались в прах.

- Варихум деста! – Выругался он по древнелитарнийски. Нель ошарашено отступила на шаг. То, что она увидела, тянуло на высокий магический статус.

- Эрлай, - дрогнувшим голосом позвала она. – Кто тот человек?

- Забудь. Нель, не вздумай ничего выяснять. Слышишь меня? Обещай! 

Ди Гиль требовательно посмотрел на девушку, взял за плечи. – Запомни, никому ни слова. А сейчас возвращаемся во дворец, нужно срочно найти Кевина.

- И ему сойдет с рук? – Спросила она, когда они вышли на освещенную аллею.

- Нет, - коротко ответил он.

- А если завтра кто-нибудь увидит то… То, что осталось от хилиджанина?

Маркиз резко остановился.

- Нель, ты пережила сильное потрясение. То, что ты увидела… О, Небо, это я во всем виноват. Нель, я безответственный, самонадеянный глупец. Прости меня.

- Переживу, мне не привыкать, - мотнула она головой. Ди Гиль обнял ее, и она вдруг поняла, как ей хорошо в этих объятьях.

- Нель, - произнес он и замолчал, прижав крепче. – Я посажу вас с леди Орхи в карету. Хватит с тебя на сегодня. – Он поцеловал ее в лоб. – Хорошо?

- Хорошо, Эрлай, все хорошо.

*

Ночь не принесла успокоения. Девушка бежала во сне по королевскому дворцу – по незнакомым огромным залам, коридорам, галереям. Она понимала, что за ней кто-то гонится. Кто? Сердце заходилось в тревоге, а страх заставлял бежать дальше и дальше. Наконец, она выскочила к какой-то лестнице и увидела человека, спускающегося по ступеням. В форменном мундире и треуголке, но вместо лица – черная маска, и сквозь нее она услышала зловещий смех.

Человек не спешил, он двигался медленно, даже торжественно, ступая по мрамору. И когда расстояние сократилось до половины ярда, Нель будто опомнилась, с силой дернулась, но ноги отказались слушаться, тело занемело. А человек в маске сделал последний шаг… И Нель закричала.

Солнце уже встало и заливало окно теплым утренним светом. Девушка мотнула головой, стряхивая сон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 - Фу-у, какая пакость, - она села на кровать, откинула одеяло. Потом приложила руку к груди – сердце по-прежнему колотилось, точно сбрендивший барабан. Нель накинула халат и подумала, что чашка горячего чая была бы не лишней.