Наследница долины Туманов

– Ты безумно красива Амэлла, – странно хриплым голосом прошептал Каил, – совершенство. Я даже не знаю, что такого хорошего в жизни совершил, что боги подарили мне тебя.

Смутившись, я опустила голову и залилась краской.

– Моя девочка, – его рука скользнула по моей спине вверх и сжала затылок, – посмотри на меня, Амэлла.

Жутко смущаясь, покачала головой.

– Я прошу тебя, – его губы лёгкими поцелуями вспорхнули по моему виску, щеке и остановились у уголка рта, – поцелуй меня. Сама без принуждения. Подари мне эту ласку, сделай счастливым.

Он не отстранялся, позволяя мне самой повернуть голову, но я боялась. Сама не понимала чего. Время шло, а он всё ждал. Набравшись, наконец, смелости, я чуть приподняла голову и коснулась его твёрдых губ.

Легкое почти воздушное касание.

Подавшись вперёд, он сделал его более осязаемым и немножечко грубым. Чужой язык обвёл мою нижнюю губу и скользнул дальше. Поцелуй стал слаще и глубже.

Он пьянил и лишал разума. Заставлял забыться, потеряться в ощущении томления и ожидания чего-то большего. Горячая волна прошлась по моему телу, и скрутилась тугой спиралькою внизу живота.

Вздрогнув, я всё же попыталась отстраниться.

Каил не стал препятствовать: ослабив объятия, заглянул в мои глаза и улыбнулся.

– Спасибо, – проведя указательным пальцем по моей щеке, остановился у губ. – А теперь расскажи мне, какими эти земли были до того, как тот слизняк, которому я недавно обрезал… – он запнулся и подобрался, – которому я затянул петлю на шее. пустил тут всё под откос.

Смутившись, я попыталась вспомнить Хумьяра, болтающегося на виселице. Вроде ничего у него там обрезанного не было. Пожав плечами, я снова посмотрела на своего северянина.

– Расскажешь? – сдерживая улыбку, ещё раз попросил он.

– Вообще, справедливости ради, нужно сказать, что Хумъяр лишь завершил то, что начал отец, – тихо пробормотала я. – Наше княжество называют "Долиной Тумана", и не только потому, что земли соприкасаются по всей длине с туманной стеной. Всё дело в климате. Осенью и весной леса здесь затягивает плотной белесой дымкой.

Порой занавес столь плотный, что не видно ничего на расстоянии вытянутой руки.

– А как же дороги? Как не сбиваются с пути? – задал резонный вопрос Каил.

– Раньше к телегам крепили колокольчики, и звон был слышан на расстоянии. Ну, а если туман густой и тяжёлый опустится на дорогу, то телеги останавливать на станицах – небольших деревеньках. Но их уже нет, ещё при деде моем существовали, а теперь ни одной. Все едут вслепую, нередко, теряются и сбиваются с пути, заезжая уже в иной туман. Люди пропадают: хорошо, если телегу потом найдут, а бывает, что и вовсе без следов.

– Кругом бардак, – подытожил Каил, – ну, а поля, фермы, мельницы?

– Всё разорено, – я, словно извиняясь за это перед ним, пожала плечами. – Мой отец

– князь Руско – был неплохим воеводой, но как управленец проявил себя с худшей стороны. Арендаторы откровенно обворовывали нас: пели складно про набеги да неурожаи. То всё погорело, то сгнило, то вызреть не успело – дожди пришли. В соседнем княжестве всё более или менее благополучно плодоносит, а у нас вечные

“несчастия”. Сами пожгут траву, а после кричат, что пожарами всё уничтожено.

Засуха, дожди идут, а они нагло вещают, что посохло. Шахты на юге опустошают, и всё идёт мимо княжеской казны. Мама пыталась отцу перечить, но всё это закончилось трагедией. Когда место моего отца занял Хумъяр, всё стало только хуже. Арендаторы взвыли волками от разбойников, с южными угольными шахтами, вообще, непонятно что. От отца Моялы, занимающегося добычей угля, уже лет пять вестей нет. Пропал он, как война закончилась. Что там творится, один Хумъяр только и знал.

Каил глубоко вздохнул и поставил подбородок на мою макушку.

– Да, рано я его вздёрнул, – печально повинился он. – Поторопился. А Риган говорил обождать. Жаль, Сая рядом нет, он бы его быстренько к жизни вернул на денёк другой. Потолковали бы.

Нарисовав себе картинку, где гер допрашивает умертвие Хумъяра, меня передёрнуло. Нет, уж пусть и дальше среди мёртвых будет.

Глава 31

– Значит, всё тут будет нужно поднимать с нуля. Это же, сколько зерна и живности сюда тащить, чтобы опять деревни поднять, – Каил недовольно фыркнул. В его голосе слышалась некая усталая обречённость.

– Много, – пробурчала я, – но я в этом мало что смыслю.

– Да, и я не за это завсегда ответ перед вардиганом держал. Но разберёмся постепенно. Сейчас-то чем кормить людей. Они же тощие, как сухие палки, того и гляди, переломятся. Работать тогда, кто будет?!

– Тебя действительно заботит, что будет, есть народ? – признаться, я удивилась. Что отец, что супруг покойный, вообще, делами челяди не интересовался.

– Земля без людей ценности не имеет. Амэлла. Что толку от большого стада овец. если их пасти да стричь некому. Поля сами по себе пшеницу не взрастят: нужны жнецы да пахари. Люди нужны: сильные, здоровые и сытые. Они настоящая ценность.

– Мой дед считал также, – улыбнулась я, – но все вокруг за такие суждения называли его дураком.

– Да, не повезло мужику с окружением, – усмехнулся северянин.