Наследница Горячих Ключей

Она могла даже простить любовные игры ради участка земли. Но он это делал не ради земли – ради денег, которые собирался получить от перепродажи Ключей. Всего лишь ради денег. Это конец. Она обхватила себя за локти, чтобы сдержать дрожь.

– Что с вами, барышня? Вы хорошо себя чувствуете? – встревожился банкир.

– Да, не беспокойтесь, пожалуйста. – Она выдавила улыбку, поблагодарила его и ушла. У нее оставалось еще одно место, куда нужно пойти, и еще одно дело, которое нужно сделать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Хлоя стремительно шла по тропе, ведущей на ранчо Зет-Бар. Никогда в жизни она еще не ходила так быстро. Но никогда в жизни она и не была в таком бешенстве. Под ногами хрустели сучья, испуганный перепел шарахнулся в кусты. Она устремилась прямиком к ранчо. Зеб сидел на ограде и так внимательно следил за теленком и его матерью, что не услышал, как она подошла. Хлоя кашлянула. Зеб резко обернулся и чуть не свалился с забора.

– Хлоя, – сказал он, спрыгнул на землю и подошел к ней. – Ты пришла.

Она отпрянула.

– Пришла, но не надолго.

– Что ты имеешь в виду?

– Я решила уехать. Возвращаюсь домой.

– Домой? Что? Я думал…

– Позавчера я говорила со своей начальницей, и она убедила меня. Я им нужна.

– Ты им нужна? А как же мы? Ты не можешь так просто взять и уехать.

Хлое пришлось признать, что он искренне огорчен. Но это потому, что она еще не сказала про землю.

– Не могу? Почему же?

– А как же твой бизнес и здравница? Ты все это бросаешь? – недоверчиво спросил он.

– Идея насчет здравницы была нереальной. Ты сам говорил, что сюда далеко добираться и все слишком запущено. В конце концов, я поняла, что ты был прав.

Его широкий лоб прорезала морщина.

– Нет, погоди минутку. В этом нет смысла. Когда я тебя видел в последний раз, ты ничего подобного не говорила. Наоборот, ты даже предполагала провести здесь зиму. Мечтала о здравнице. А теперь вдруг передумала?

– Я просто поняла, что не смогу здесь зимовать. Не могу представить, что меня засыплет снегом. Я сойду с ума. – Вопреки этим словам она невольно представила себе, как ее засыплет снегом вместе с Зебом на его ранчо, как они вкусят радости любви возле гудящего камина, а за окном будет падать, и падать снег… Но это только сон. Еще один сон, которому не суждено сбыться.

– Не обязательно жить здесь всю зиму. Мы могли бы поехать в Сан-Франциско, если захочешь. Зимой не так много работы.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о нас с тобой, – начал он, и глаза его стали синие, как небо. – Про то, что мы вместе… мы… мы поженимся.

Она грустно покачала головой. Вот как отчаянно он хочет получить ее землю! Как он там говорил – скорее поймаешь муху на мед, чем на уксус? Одна муха попалась-таки на его медовые речи.

– Кажется, ты говорил, что не создан для семейной жизни.

– Я так думал. Мне так говорили. Но это было до того, как я тебя встретил. И полюбил тебя, – выпалил он.

В груди защемило, пальцы задрожали. Больно было видеть, как он лжет прямо в лицо. Судя по его физиономии, ложь давалась ему с трудом.

– Ты забываешься, – жестко сказала она. Все-таки это лучше, чем сказать: «Ты лжешь».

– Неужели я для тебя ничего не значу? – спросил он, взяв ее за плечи и заглянув в глаза.

– Значишь. Ты был моим летним романом. А я – твоим. Давай так это, и оставим, хорошо?

– Нет, так нельзя, – он сильнее сжал ее плечи. – Я так не могу. Я хочу, чтобы ты была рядом осенью, зимой, весной. Все время. Если тебе здесь не нравится, переедем в город, пусть ранчо достается Сэму. Только не уезжай. Дай мне шанс.

Ей хотелось кричать, плакать. Он выглядел таким искренним, и так неистово хотелось ему поверить. Но он всего лишь разыгрывает роль в этом огромном театре под открытым небом.

– Ты не спросил, как я намерена поступить с «Ключами Парадиз», – жестко продолжила она.

Он помотал головой. Казалось, ему это было неинтересно.

– Я продаю тебе эту землю. – (Он молчал.) – Если ты все еще хочешь ее купить. – Если хочет! Только к этому он и стремится.

– Почему?

– По тем причинам, которые ты выложил мне в первый же день. Я боюсь высоты, ты нет. Я не езжу верхом, ты ездишь. Я горожанка, ты нет.

– Мне не нужна эта земля. Особенно такой ценой.

Она не смогла удержаться от смеха. Безрадостного смеха.

– Мне тоже.

– Значит, говоришь, ничего ко мне не чувствуешь? – спросил он, как будто не слыша.

– О, конечно, чувствую. Я благодарна тебе за помощь, которую ты мне оказывал. За добрые советы. – Она сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Еще несколько минут, и она уйдет. Любовь, женитьба… За кого он ее принимает? За полную идиотку? – Боюсь, я не разделяю твоих чувств, Зеб, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Должно быть, нелегко быть отвергнутым, особенно после того, как столько женщин сходило по тебе с ума. Но мы слишком разные. У нас нет будущего.

– О'кей, мы разные. Но это не значит, что у нас ничего не получится. Именно потому, что мы так не похожи, у нас есть шанс. – Он, наконец, сбросил руки с ее плеч и принялся нервно расхаживать взад-вперед. – Что произошло? Ты звонила в свою больницу – что такого они сказали, что ты передумала?