Наследница Горячих Ключей

– Что это было? – испуганно спросила она.

Он пожал плечами; в отличие от нее поцелуи, кажется, не оказали на него никакого воздействия.

– Всего лишь лось. Ты его напугала. Не дала напиться из родника. У каждого лося в гареме дюжина самок. Ему нужна прорва энергии, чтобы всех удовлетворить.

Подбоченясь, она окинула его взглядом. Ничего не скажешь, достойный образчик ковбоя: широкие плечи, узкие бедра, обветренное лицо; и уж конечно – дюжина женщин, которые его удовлетворяют. Она не намерена становиться тринадцатой.

– Мне кажется или ты действительно помешан на сексе?

– Ты называешь это сексом, а я – природой.

– Да ну? Знаешь, я бы с удовольствием послушала твою лекцию про брачные повадки лосей, но я себя неважно чувствую, – она потерла виски. «Неважно чувствую» – это еще слабо сказано. У нее ужасно кружилась голова, непонятно только от чего: от высоты, от голода или от его присутствия. Надо поскорее избавиться от Зеба и все спокойно обдумать. – Я, пожалуй, поеду домой.

У него гора с плеч свалилась. Он еле сдержал широкую улыбку.

– Ты уверена?

– Да, я хочу есть. Попробую развести костер и подогреть что-то из замороженных продуктов.

– А потом… – Он ждал, затаив дыхание.

– Потом поеду в город купить нужные вещи.

– Я думал, ты собираешься домой…

– Ну да, домой! Туда, где бассейн, хижины и баня. Пока еще это место вряд ли можно назвать «домом», но мне там нравится.

Он скрипнул зубами. В город ее пускать нельзя. Еще что-нибудь услышит. Нельзя допустить, чтобы пустая болтовня испортила все его планы.

– Я сам собираюсь в город. Куплю тебе все что надо.

– Да, но я хочу посмотреть на него.

– Там не на что смотреть. Магазин. Бар. Банк. Дома. Туристы бывают редко, и на тебя все будут смотреть с подозрением.

– Объясню, что я не туристка.

– Это и есть самое подозрительное.

– Но…

– Ну ладно. Я сам тебя отвезу. – При мысли, что в городе она станет всем рассказывать, кто она и зачем приехала, он покрылся мурашками. Если он поедет с ней, то сможет постоянно быть рядом и пресекать ненужные разговоры.

– У меня есть машина, – упорствовала она.

Черт возьми, до чего упряма!

– До твоей машины три мили ходу. До моего дома сто метров, и там стоит грузовик.

– Не хочу тебя утруждать. Ты и так много для меня сделал.

– Я разведу тебе костер. Потом отвезу в город, – не сдавался Зеб.

– Если ты настаиваешь.

Он настаивал. Под угрозой его будущее. Все висит на волоске. В этой женщине – сокрушительная смесь упрямства с полной неприспособленностью к жизни в здешних условиях. При этом – роскошное тело… Впрочем, рано или поздно она все равно уедет отсюда, это лишь вопрос времени. Он должен просто ждать. И держаться от нее подальше. Однако когда он подсадил ее на лошадь, на этот раз позади себя, то понял, что сделать это будет не так-то просто.

Ее грудь терлась об его спину, дыхание грело шею, руки обхватили грудную клетку, и он невольно представил, как эти нежные пальчики будут ласкать его обнаженную кожу. Нет, надо бежать от нее. Сейчас же. Немедленно. Но как?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Ты случаем не бросила работу, чтобы приехать сюда? – небрежно спросил Зеб, когда они тряслись в грузовике по проселочной дороге, выбираясь на шоссе.

– Нет. А что?

– Вдруг тебе здесь не понравится. Полное отсутствие удобств. Работать негде. Если это тебя интересует.

– Да, интересует. Я не так богата, чтобы не работать, хотя…

– Хотя что?

Она прикусила язык. Ему незачем знать, что после развода она получает содержание. Не его дело.

– Ничего.

Они в молчании доехали до шоссе и свернули на юг, и сторону маленького городка Паудеркег.

– Здесь, наверно, все-таки можно как-то зарабатывать себе на жизнь, – сказала она, глядя на мелькающие за окном предгорья. – Ты же как-то зарабатываешь?

– Да, но это нелегко.

– Я не ищу легких путей.

– Чего же ты ищешь?

– Чего-то нового, непохожего.

– Непохожего на что?

– На то, чем я занималась до сих пор.

Он в нетерпении воздел руки над рулем.

– Чем же ты занималась до сих пор?

– Я медсестра.

Он окинул ее долгим испытующим взглядом. Хлою невольно охватила дрожь. Перерыв на ланч не оказал ожидаемого магического действия: от одного взгляда его ярко-синих глаз она по-прежнему теряет голову.

Хлоя резко отвернулась. Как можно позволять себе так остро на него реагировать! Все потому, что глаза, которые ее раздевают, напоминают цвет неба над Колорадо, а лицо – всех ковбоев, что она видела в кино, от Клинта Иствуда до Брэда Питта.

– Ты не похожа на медсестру, – наконец изрек он.

– Что, не хватает белого халата и крахмальной шапочки? Но я не на дежурстве.

– И долго ты собираешься здесь оставаться?

– До осени.

Он шумно выдохнул.

– Ты пробудешь здесь до осени?

– Я так планировала. Если не…

– Если не надоест. Здесь вообще-то нечего делать.

– В Ключах уйма работы.

– Если только ты их мне не продашь.

– Почему ты так хочешь этого?

– Считай, что я жаден до земли. Хочу, и все.

– И я хочу.

– Зачем?

– Не скажу. Ты будешь смеяться.

– Не буду. Честное слово.

– Вот и город! – воскликнула Хлоя, увидев дорожный знак «Добро пожаловать в Паудеркег».