Наследница империи. На крыльях Мечты

- Слушаю, - чуть склонив голову, произнесла я.

- Твой отец сел в большую лужу, поэтому прошу… - сделав паузу, она акцентировала внимание на последнем слове, указав на то, что я удостоилась великой чести, поскольку просить она не привыкла. - Если почувствуешь опасность - беги, беги подальше от замка, куда угодно, хоть в свою магическую академию, о которой так грезишь, что даже решилась отыскать заветный цветок желаний на склоне Горюн-горы…

- Откуда?..

- Откуда и про это знаю? Я много чего знаю про тебя, дорогая племянница, но заметь, ни разу не поделилась своими знаниями с Их Величествами. Цени мою благосклонность.

- Ценю, но хотелось бы знать, почему я должна бежать из самого безопасного места во всей империи? - её просьба мало того, что удивила, но ещё и порядком насторожила.

- Оно было самым безопасным, - разозлилась леди Сирин, - пока твой отец в погоне за наживой не сделал то, чего делать был не должен. Даже сегодняшняя помолвка нужна лишь для того, чтобы в нужный момент сбагрить тебя под крылышко к жениху.

- Под крылышко? Это же метафора?

- А ты умеешь, оказывается, улавливать суть, - усмехнулась леди, которая была всего лишь на двенадцать лет старше меня.

- Сирин, ответь, - вспылила я.

- О, и даже по имени обратилась, - продолжала насмехаться тётка.

- В детстве я всегда называла тебя так. Или ты об этом уже забыла? И чуть ли ни боготворила, - оскалилась я, сжав кулаки, чтобы скрыть разгорающееся свечение в ладонях, - пока ты не стала заносчивой стервой, какой и продолжаешь быть по сей день. Высокомерная, глядящая на всех так, будто вокруг тебя не люди, а грязь из-под ногтей… Не зря отец запретил с тобой общаться.

- Отец, отец… - перебила она меня, повысив голос. - Твой отец тиран и самодур. Раскрой глаза. Ты не задумывалась о том, почему я всё ещё не замужем? Вряд ли. Так вот, я не замужем, чтобы не наплодить, как выразился твой ненаглядный родитель, наследников, способных покуситься на его власть.

- Не наговаривай, - я уже почти кричала. - Тебя с твоим характером просто не способен вытерпеть ни один мужчина. И дело вовсе не в отце.

- Мирида, повзрослей, наконец, - с вселенской усталостью в голосе, прошептала тётушка. - Выглядывай хотя бы иногда в реальный мир из своего вымышленного.

- Ты не ответила на мой вопрос, - уже спокойнее произнесла я.

- Под крылышко - это не метафора: тебя отдают драконам.

Что? Это же шутка? Злая шутка, в духе разлюбезной тётушки. Вот только привычного ехидства на красивом холёном лице не было ни капли.

Дыхание перехватило, а сердце забилось быстрее, стуча изнутри по рёбрам так, что заболело в груди.

- Как драконам? - выдохнула вмиг осипшим голосом. - А как же принц Руэл, о браке с котором мне твердили чуть ли ни с рождения? Отец не мог со мной так поступить!

- Не мог, но поступил, - грустно усмехнулась леди Сирин. - Драконы оказались более выгодными союзниками, так что договор с ними будет скреплён за твой счёт.

- И когда мне об этом собирались сообщить?

В душе царило смятение. Я всегда знала, что мне уготован политический брак, но одно дело выходить замуж за того, кого знаешь всю жизнь, как Руэл… И совсем другое - за крылатого ящера. Не зря про их братию говорят, будто они безжалостны и холодны как лёд на горных вершинах Северных отрогов. Брак с таким - это последнее, чего бы мне хотелось.

- Как раз сейчас я и хотел с тобой об этом поговорить, - в дверях стоял отец, а за его спиной, потупив взгляд, переминалась с ноги на ногу нянюшка. - Но Сирин опередила, взяв мою миссию на себя, чтобы настроить против моего решения. Не так ли, сестра?

- Не так, брат. Мне просто захотелось предупредить племянницу о том, что планы её разлюбезного папеньки поменялись. Ты же этого сделать не соблаговолил.

- Тебе не кажется, что ты суёшь нос не в своё дело? - угрожающе прорычал Его Величество, неспешно подходя к сестре, словно хищник, подбирающийся к жертве, но та даже не сдвинулась с места.

- Нет, не кажется, - холодно ответила она. - Всё, что касается семьи - касается и меня.

- Моей семьи, не забывай!

- Другой у меня нет, - процедила она, и уже тише добавила: - Твоими стараниями.

- Каждый раз убеждаюсь, что поступил правильно, - взревел отец, на что Сирин лишь фыркнула, и с торжествующей улыбкой посмотрев на меня, вышла из комнаты, гордо расправив плечи.

Значит, она говорила правду по поводу того, что ей запретили выходить замуж. Такого от отца я не ожидала. Но что если не солгав в одном, она сказала правду и по поводу всего остального? Кто на самом деле мой отец - мудрый правитель или тиран и самодур?

Вот сейчас, похоже, мне это и предстоит выяснить.

Глава 2-1

Захлопнув перед носом нянюшки дверь, отец прошёл в комнату, с любопытством оглядываясь по сторонам.

- А ты времени зря не теряла, как я погляжу, - усмехнулся он, остановившись перед картой нашей империи, украшавшей одну из стен. - Где же единороги и лесные феечки, которые так нравились моей малышке?