Наследница Ингамарны

Гинта посмотрела на покрасневшую не то от смущения, не то от удовольствия подружку и вдруг заметила, какая она стала хорошенькая. И одевается совсем как взрослая. И даже подкрашивается. На Мине была кокетливая узкая юбочка с разрезами по бокам, открывающими уже изрядно округлившиеся бёдра. Из короткой жилетки вызывающе торчали маленькие крепкие грудки.

Загадочно улыбаясь, Мина сообщила подруге, что полтора тигма назад отдала свою первую кровь Гине.

— Теперь хоть мать с отцом перестали гонять от наших ворот парней. И не ругаются, когда я поздно прихожу домой. Да я могу и вообще не ночевать дома.

Гинте, которая больше года прожила в лесу одна, такие проявления самостоятельности казались просто смешными. Она не стала спрашивать Мину, успела ли та обзавестись другом. Судя по всему, ещё не успела. Иначе обязательно бы похвасталась.

Перед сном Гинта долго рассматривала себя в зеркало. Ни груди, ни бёдер — как мальчишка. "У тебя чудесные ножки, — обычно успокаивала её Таома. — Такие стройные и длинные. И очень изящная стопа. Мужчины всегда смотрят на ноги, поверь мне…"

Гинта состроила презрительную гримасу и отошла от окна. Нашла о чём думать! В конце концов, она не какая-нибудь деревенская девчонка, у которой только парни на уме. Она уже наравне с бородатыми старцами выступает на Совете, а правитель Улламарны ждёт её завтра с подмогой. Она пока не заняла трон в Круглом Зале, но её воины уже готовы идти за ней куда угодно. Наверное, они верят, что с ней им не страшны никакие злые чары. Эта мысль уже в который раз пробудила в душе юной аттаны тревогу. Она отвечала за своих людей. Ведь она вела их в небезопасное место.

— Боюсь, не все в Ингамарне одобрят твоё решение, — сказал ей после ужина дед. — А если что-нибудь случится, как ты будешь смотреть в глаза матерям этих парней?

— Так же, как смотрели другие правители, которые вели свои войска на войну, — спокойно ответила Гинта. — Матери этих парней, как и все остальные мои подданные, должны знать: если мы не защитим границу с пустыней, страшные гости могут пожаловать и сюда. Двое из них уже дошли до Ингамарны.

Ещё двоих отряд Гинты встретил по дороге в Улламарну. Они явно прошли через юго-западную границу, которая до сих пор не охранялась. Первого гостя — гигантского мангура из серого турма — заметили издали и лихо расстреляли тремя метко пущенными ядрами. А вот второй — красивый черноглазый юноша из золотисто-жёлтого хальциона — был высотой с обыкновенного человека, и когда он показался из-за кустов, не сразу поняли, что это изваяние. Оно схватило одного из воинов за плащ, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не подоспел нумад-аркан Гайяр. Несколько ингамарнских нумадов и почти все мангарты из школы Аххана пожелали отправиться на границу вместе с отрядом.

— Я таких статуй никогда не видел, — признался Даарн. — До чего здорово сделано. И как он красив, этот юноша…

— Да, этот мастер любит себя изображать, — нахмурилась Гинта.

Акамин сам встретил их у ворот Уллатама. Ворота починили, а минаттан выглядел довольно бодро.

— Ты должен чаще бывать на людях, — сказала Гинта старику, оставшись с ним наедине. — Пожалуйста, дай им понять, что ты их правитель. Иначе на следующем Совете может встать вопрос о выборах нового минаттана. Сонное царство очнулось от спячки. Если ты надеешься дождаться внука, то постарайся сохранить для него трон.

— Дитя, я стар, и мои надежды тают, как и мои силы.

— Я позабочусь о твоём здоровье.

— Ты уже многое можешь, внучка Аххана, но даже тебе не стоит тягаться с владыкой Нижних Пещер.

— У Ханнума хватает подданных, — улыбнулась Гинта. — Ты крепкой породы, Акамин. Горе может подкосить кого угодно, но я чувствую в тебе скрытую силу, и она будет питать тебя ещё не меньше цикла. Ты не должен терять надежду. Жалкие люди, которые сейчас рвутся к власти, не способны избавить эту землю от бед. А твой род дал Сантаре немало мудрых правителей и знаменитых нумадов. Дал и даст ещё.

— Но если он вернётся… Как его примут люди? Его всегда все боялись, даже я. Его считали демоном…

— Я знаю. Его с детства окружали страх и злоба. Его никто не любил, кроме чёрного вунха. И если он всё-таки стал слугою тьмы, то кто этому виной, Акамин?

Старик ничего не ответил, только грустно покачал головой.

— Мне кажется, он жив, — сказала Гинта. — Я не знаю, почему, но я знаю — он должен вернуться, и от этого многое зависит. Моя нафф лишь недавно вырвалась из забытья. Я ещё не всё понимаю, но… Если я что-то чувствую, то это неспроста. Не жди спокойной жизни, Акамин. На твоём веку ещё много чего произойдёт.

— Хотелось бы верить, — вздохнул старый минаттан и улыбнулся, прислушиваясь к взрывам юношеского смеха.

Отряд Гинты обедал в главном зале. Слуги, отвыкшие от такого количества гостей, сбились с ног, но их лица сияли радостью. Неужели в этот мрачный замок вернулась жизнь?

Сразу после обеда отряд двинулся на границу.

— Так это и есть те самые цветы? — Даарн с опасливым любопытством потрогал бутон иргина. — А они не высосут из нас кровь?