Наследница Каменной пустоши

– Далеко собрался? – небрежно поинтересовался Этьен. Злосчастье привычно уничтожал запасы продовольствия, оставшиеся от завтрака. Господи, куда в него столько вмещается?

– Попробую найти одного человека, возможно, он сумеет нам помочь, – поднявшись из-за стола, хмуро пояснил Лекс и неожиданно спросил: – Лера, ты уверена, что ничего от нас не скрываешь?

Я оторвалась от созерцания исчезающей на глазах запеканки и посмотрела на него с удивлением.

– Скрываю? Я? По-моему, это вы с Этьеном мастера утаиваний и маскировки.

– И все же? – не отставал Стахов.

– Нет, – коротко ответила настырному мачо.

Я не собиралась говорить о недавних видениях. И Лекс, и Этьен, и даже Ричард слишком многое не договаривали, и я не собиралась откровенничать. Нет уж, пусть гости из другого мира сначала докажут, что достойны моего доверия!

– Подумай как следует, Лэри.

Стахов нахмурился, пристально глядя мне в глаза.

– Отстань от девушки, Дессау, – усмехнулся Этьен, уминая очередной кусок. – Рыжие никогда не говорят всей правды, да, саннэй? – подмигнул он мне.

– Судишь по себе?

Я уставилась на злосчастного обманщика.

– В том числе, – широко улыбнулся тот.

– Что значит «саннэй»?

– Солнечная, – охотно пояснил Этьен.

Он промокнул губы льняной салфеткой, взъерошил волосы и поднялся из-за стола.

– Ладно, нам с Ричардом тоже нужно ненадолго отлучиться. Вернемся через час. Не скучай, Лэри.

Злосчастье подхватил возмущенного Рича поперек живота и посмотрел на Стахова.

– Ты идешь?

– Да, – кивнул тот. Выглядел он по-прежнему хмурым и задумчивым. – Идем.

Спустя секунду я осталась одна.

***

«Дзинь! Дзинь! Дзи-и-инь!» – настойчиво звенел дверной звонок.

Я досадливо поморщилась.

И почему гостей всегда приносит в самый неподходящий момент? Только затеяла пироги – и на тебе! Очередной посетитель явился!

Обмяв в последний раз тесто, скатала его в шар, положила в глубокую миску.

«Дзинь! Дзи-и-инь!»

Да кто ж там такой нетерпеливый? Ненавижу, когда отрывают от готовки. Тем более, когда вожусь с выпечкой. Тут ведь каждая мелочь важна! И хорошее настроение, и неторопливость, и подходящая температура, и отсутствие сквозняков. Разве можно бросить все на полдороге?

Накрыв миску полотенцем, вытерла руки и, как была в фартуке, отправилась к калитке, встречать очередной подарок судьбы.

– Кто? – не торопясь открывать, поинтересовалась у невидимого посетителя.

Учитывая предыдущий опыт, ничего хорошего я, разумеется, не ждала.

– Тетенька, вам тут передать просили, – ответил умильный детский голосок.

Капец! Это еще кто? Мне в моем зоопарке диковинных персонажей только малышни до кучи не хватало!

Торопливо открыв замок, высунулась наружу. Перед забором стоял мальчишка лет семи и смотрел на меня хитрющими васильковыми глазами. Щербатая улыбка, торчащие в разные стороны русые вихры, крупные веснушки на носу. Вылитый двоечник из «Ералаша».

– Ну? И что передать просили? – продолжая разглядывать мелкого посланца, поинтересовалась я.

– Вот, – он подал мне какой-то ящик.

Я протянула руку. Пацаненок ехидно улыбнулся, швырнул в меня коробку, и, пока я пыталась ее удержать, из-за калитки выступил невысокий темноволосый парень, и к моему лицу оказалось прижато вонючее нечто.

– Что за?.. – мой вопрос захлебнулся в ворохе тряпья.

– Держи ты ее, бля! – послышался свистящий шепот, и кто-то схватил меня за волосы. – Сильная, тварь, хрен вырубишь!

– Пусти! – промычала я, пытаясь вырваться, но колени неожиданно подогнулись, и перед глазами все поплыло. Последнее, что я увидела, это любопытный взгляд мальчишки и его жадную щербатую улыбку.

«Маленький паршивец!» – мелькнуло в угасающем сознании, после чего я благополучно отключилась.

***

Очнулась на продавленном тюфяке в низком сыром подвале.

– Да, Лерка, похоже, один портал ты все-таки нашла, – пробормотала осипшим, совершенно чужим голосом и скривилась. Голова болела нещадно, как-будто я всю ночь напролет пила и танцевала чечетку одновременно.

Стоп. Ночь? А сейчас что? День? Или вечер?

Я обвела глазами помещение. Неровные беленые стены, темные балки над головой, некрашеные деревянные полы, малюсенькое зарешеченное окошко под самым потолком, низкая дощатая дверь и металлическая кружка с водой рядом с моим «ложем». В дальнем углу стояло проржавевшее эмалированное ведро.

М-да. Просто классика жанра.

«Узница замка Иф, – всплыло в гудящей голове, и я тихо выругалась. – Капец, как повезло! Мало того, что похитили, так еще и дом остался на попечении герцогов-проходимцев».

«И говорящего кота», – добавило подсознание.

«Точно. Еще и кота».

С кряхтением поднявшись, подошла к двери и подергала ручку. С той стороны послышался глухой стук. Похоже, закрыто на висячий амбарный замок.

– Эй! Выпустите меня!

Я грохнула по щелястой деревяшке ладонью.

– Вы слышите? Есть тут кто-нибудь? У меня тесто убежит, мне домой надо!

Никто не отозвался. Прислушавшись к царящей за дверью тишине, изо всех сил ударила по деревянной преграде, но та даже не шелохнулась. Хлипкая на вид, она оказалась несокрушимой.

– Да что ж за жизнь-то такая?