Наследница. Корона. Тайны Отбора

На моих губах играла блаженная улыбка, ведь сейчас я точно знала: никто не посмеет отнять у меня мою страну, так как я сама с радостью ее отдала. Мои подданные хотели счастья не меньше меня. Более того, я не сомневалась, что с людьми, пытавшимися прожить нашу жизнь за нас, было покончено раз и навсегда.

– Идлин! – окликнула меня леди Брайс. – Умничка! Просто умничка!

– А вы справитесь?

– С чем справлюсь?

– С обязанностями премьер-министра? Только до выборов, и все же…

Она хмыкнула:

– Сомневаюсь, что эта работа мне по плечу. Ну а кроме того…

– Да ладно, тетя Брайс!

На секунду лицо леди Брайс исказилось от ужаса. А затем ее глаза наполнились слезами.

– А я уже и не надеялась услышать от тебя эти слова.

Я протянула руки, чтобы обнять эту замечательную женщину, которая в последнее время стала моим доверенным лицом. И у меня возникло очень странное чувство, будто я вновь обрела ее, хотя, собственно, никогда и не теряла. Типа того, когда Арен приехал на мою коронацию.

– Боже мой! Мне ведь надо позвонить Арену! – воскликнула я.

– Что ж, добавим это в список неотложных дел. Обручиться, галочка. Изменить страну, галочка. Что следующее на очереди?

Я обвела глазами студию. Папа жал Эйкко руку, мама целовала его в щеку.

– Изменить свою жизнь.

Эпилог

Так странно быть героиней сказочной романтической истории. Ведь совсем другое дело, когда ты думаешь, что сможешь сама найти себе сказочный сюжет. Ты можешь читать романы, смотреть фильмы и считать, будто знаешь, как станут развиваться события.

Но правда состоит в том, что любовь – это не только судьба, но и планирование, не только красота, но и напасть.

Чтобы найти принца, возможно, придется перецеловать много-много лягушек. Или вышвырнуть много-много лягушек из своего дома. И не надо бояться упасть. Ведь это всего-навсего броситься головой в омут навстречу тому, что ты всегда хотел. Или наступить ногой на то, чего всегда опасался. И слова «А потом жили они долго и счастливо» могут ожидать тебя в конце широченного поля. Или за узким-преузким окном.

Благодарности

О’кей, все. Похоже, в этом месте я могу устроить вам короткий тест на знание людей, которые добрались-таки до благодарностей, и вы получите дополнительное очко. Вы следите за сообщениями моего агента в Twitter и моего издателя – в Tumblr и считаете, будто мой редактор – это моя сестра, что не соответствует действительности. Когда я подписываю вам свои книги, вы спрашиваете меня про мужа и детей, потому что вам интересно. Поэтому давайте не будем ничего усложнять.

Спасибо!

Армии людей, которые делают книги прекрасными, друзьям и родственникам, которые меня поддерживают, и вам, мои дорогие читатели. Эти серии – результат гонки длиною в жизнь, и, если у нас больше никогда не будет ничего подобного, я все равно буду счастлива.

И отдельное спасибо Америке и Идлин за то, что решили поселиться в моей голове. Изменив мой мир.

Навеки ваша,

К.

Принц и гвардеец

Принц

Глава 1

Я расхаживал по комнате из угла в угол, пытаясь совладать с беспокойством. Пока Отбор оставался отдаленной перспективой и возможностью устроить свое будущее, мысль о нем казалась захватывающей. Но теперь… Теперь все выглядело иначе…

Перепись завершили, цифры несколько раз проверили и перепроверили. Дворцовую челядь нагрузили новыми обязанностями. Пошив гардероба шел полным ходом, а комнаты были уже почти готовы принять наших гостий. Маховик раскручивался все стремительней, и это пугало и волновало одновременно.

Для девушек процесс начался в тот день, когда они заполнили анкеты; таких, судя по всему, были многие тысячи. Но для меня же все стало реальностью только сейчас.

Сегодня мне исполнялось девятнадцать. Официально я достиг совершеннолетия.

Застыв перед зеркалом, я в очередной раз поправил галстук. Вечером на меня будет устремлено множество глаз – необходимо выглядеть собранным и уверенным, как полагается принцу. С внешним видом вроде бы все в порядке, можно идти к королю.

По пути я кивал советникам и знакомым гвардейцам. Трудно представить, что менее чем через две недели эти коридоры заполнятся девушками. Дойдя до отцовского кабинета, я решительно забарабанил в дверь. Таково было его собственное требование.

«Максон, стучись увереннее».

«Максон, хватит ходить туда-сюда».

«Ты должен быть быстрее, умнее, лучше».

– Войдите.

И я вошел. Отец на мгновение оторвался от созерцания собственного отражения, чтобы кивнуть мне.

– А, вот и ты. Мама скоро подойдет. Готов?

– Конечно.

Никакой другой ответ отца не устроил бы.

Он взял небольшой ящичек и положил его передо мной на стол.

– С днем рождения.

Я развернул серебристую папиросную бумагу и извлек черную коробочку. Внутри оказались новые запонки. Должно быть, за всеми заботами он позабыл, что уже дарил мне запонки на нынешнее Рождество. Королем быть нелегко. Возможно, когда я сам стану главой государства, я тоже не буду помнить, что дарил своему сыну, а что нет. Впрочем, прежде чем думать о сыновьях, следовало для начала найти себе жену.