Наследница крови

Очевидно, рыцарю Ордена нельзя было доверить столь ценную информацию, как местоположение залежей печенья. Стелла закатила глаза.

— Я съела печеньку и спрятала остальное. Затем я отправилась обратно в Мышиный дом, но там оказались двое страшил и налетчик. С ними была собака с железной шерстью.

Налетчик означал высший уровень опасности — того, кто похищал детей, и от кого следовало бежать со всех ног.

— Что там делали эти страшилы?

— Говорили с Дуги. — Куница откусила еще кусочек печенья.

Из этого ребенка и слова не вытянешь.

— Ты услышала, о чем они говорили?

Она кивнула.

Стелла фыркнула.

— Что ты слышала?

— Они спрашивали у него о женщине из Ордена. Дуги соврал и сказал, что покажет им, куда ты ушла. А затем он повел их по ложному пути, а они пошли следом.

— Что ты делала дальше?

— Я сходила в секретное место, забрала печенье и пришла сюда. Как ты мне и сказала.

Стелла посмотрела на меня.

— Она появилась здесь примерно два часа назад, слопала три огроменных печенья и выпила почти литр молока. — Она посмотрела на Куницу. — И куда это все девается?

— Сюда. — Куница погладила свой раздутый животик и улыбнулась, но ее улыбка тут же погасла. — С Дуги все хорошо?

— Дуги пострадал, — ответила я. — Сейчас он в больнице.

— Я могу его проведать?

Я покачала головой.

— Я отведу тебя туда позже, когда ему станет лучше.

В дверном проеме показался Ник Фельдман.

— Что здесь происходит? Кто этот ребенок?

— Важный свидетель, — ответила я.

Ник указал на мою сумку.

— А это что такое?

— Улика.

Он с прищуром посмотрел на сумку.

— Так, теперь мне неловко. Я пришел с пустыми руками. Почему ваша улика заляпала кровью весь стол рыцаря Дэвис?

Я шагнула к столу, открыла сумку и опустила ее вниз. Два рыцаря и Куница уставились на голову увальня из Улья.

— Налетчик! — пискнула Куница.

Вся веселость тут же покинула лицо Ника.

— Берите это и пойдемте ко мне в кабинет.

Он развернулся и вышел в коридор.

Стелла наклонилась и прошептала:

— О-о-о, ты попала.

Куница округлила глаза.

— О-о-у.

Я схватила поднос и последовала за рыцарем-защитником.

— Закройте дверь, — приказал Ник, усаживаясь за стол.

Закрыв дверь, я поставила поднос перед ним.

— Рассказывайте.

Я быстро ввела его в курс дел.

Ник склонил голову, задумавшись.

Я ткнула в засаленную голову передо мной.

— Кто он такой?

— Джаспер. Без фамилии. Насильник, похититель детей, рабовладелец. Что вы знаете об Улье?

— Я знаю, что они не любят посторонних.

— Раньше там был трейлерный парк для пенсионеров. Теперь это место, которое искажает реальность.

Улье находилось глубоко внутри расщелины, раскалывающей юго-восток Атланты. Согласно городским архивам, до Сдвига это было красивое место с симпатичными белыми передвижными домиками и ухоженным ландшафтом. Я же увидела его только после Сдвига, когда оно превратилось в кошмар. Магия исказила трейлеры и расколола реальность на части. Составные и одинарные дома множились, нарастая друг на друга, как гроздь винограда. Посторонние никогда не заходили в Улье без проводника. Это было место, где люди случайно проходили сквозь стены и никогда не выходили. Один неверный шаг — и ты ушел навсегда.

— Никто не посещает Улье, а сами их обитатели выбираются в город только когда, им нужны деньги, — продолжил Ник. — Они не особо разборчивые. Выполняют любую грязную работу, если за нее платят наличкой. Мы даже не знаем, сколько их там обитает. С равным успехом их может быть и десять, и сто.

— Кто этот Джаспер?

— До сегодняшнего утра Джаспер правил там балом. — Ник откинулся на спинку стула. — Поздравляю. Вы прикончили короля Улья.

— Думаете, по нему будут скучать?

— Сомневаюсь. Но не могу не допускать возможности, что вы только что сделали себя целью для мести шайки отбитых отморозков. Тише воды, ниже травы — это же не про вас, мисс Райдер?

— Мы с Джаспером не просто случайно столкнулись, рыцарь-защитник. Он выслеживал меня. В городе меня никто не знает, а это значит, что кто-то нанял его либо для слежения за ходом расследования убийства Хейвуда, либо для того, чтобы убедиться, что я этого не сделаю.

Ник поморщился.

— Вероятнее всего, второе. Он был по-своему хитрым, но далеко не самым умелым дельцом.

Также он был не совсем человеком в прямом смысле этого слова.

— Вы знаете, кто его обычно нанимал?

— Я бы назвал его независимым наемником. Я попрошу рыцаря Дэвис подготовить вам список его известных подельников. Но не тешьте себя надеждой.

Ник снова принялся буравить меня взглядом.

— Не ходите в Улье. Это приказ. Вы не найдете там ни свидетелей, ни информации. Никто не станет с вами говорить. Вас проведут сквозь стену, и вы исчезнете.

Ну, с этим я согласна, поход в Улье был бы бессмысленен. Уж лучше я попытаюсь выяснить, кто нанял Джаспера. Я не знала, какая цель была у его нанимателя, но мне предстояло выставить ему длинный счет за переломанные кости Дуги.

Меня осенило, что Ник ждет ответа.

— Обещаю, что не пойду в Улье. Но если бы я хотела нанять кого-то оттуда, что бы я сделала?

Ник вздохнул.

— Что во фразе «не ходить в Улье» не понятно?