Ветошь зашевелилась, и из ямы неловко, изломанно дёргаясь, подобно сломанной кукле, вылезла тварь. Некромаг не сразу узнал в этом уродливом существе алисканского гайдука. Салман Джудо больше не был похож на человека. Лицо как будто оплавилось, а черты лица поплыли. Полностью безволосый череп был иссечён, а на виске красовалась рваная рана. Почерневшая, обуглившая кожа висела лохмами, а то и вовсе отсутствовала. Кое-где сквозь гниющую плоть и остатки одежды проглядывали кости, а левая рука была отсечена по локоть. Но страшнее всего были глаза – белёсые, неподвижные, но в которых виднелась не по-человечески неизбывная мука.
С такими повреждениями просто не живут – умирают от кровопотери и болевого шока. И всё же Анхельм не чувствовал отпечатка смерти на Джудо. Он самым парадоксальным образом был жив. Несколько секунд двое изучали друг друга.
– Не человек, – с трудом ворочая языком в поломанной челюсти, произнёс Салман.
– Человек, но и не только, – ответил Хель. – Я некромаг.
Скрывать свою сущность некромаг не видел смысла – едва ли Джудо пойдёт куда-то жаловаться.
– Есть ещё... что-то. Внутри тебя.
– Видишь? Надо же, – с интересом сказал Анхельм. – Ты меня не узнаёшь?
– Нет.
– Я был с тайранцами в Алискане. Я знал тебя. Что с тобой случилось, Салман? Кто это с тобой сделал?
Мертвец с трудом пожал плечами.
– Непогода, огонь, а до этого – люди. Сначала пытались меня убить, затем сжечь. Я дал им поверить, что это произошло. Они даже не дождались того, чтобы моё тело полностью сгорело.
– Пытались? Значит, них не получилось.
– У меня забрали мою смерть. Я не способен умереть, и не умру никогда. По крайней мере пока моё тело не станет прахом, смешавшись с землёй. Так он сказал – что в конце концов я всё же буду свободен.
– Он? И от кого ты получил столь... прекрасный дар? – поджав губы, спросил некромаг.
– Сигил. Асет Орани.
Это многое объясняло. Всё же маг хаоса был когда-то весьма неплохим целителем, и едва ли утерял свои навыки. Он сделал так, чтобы Джудо не мог умереть, но вместе с этим забрал и его посмертие. Жестоко даже для Асета, подумал Анхельм.
– Расскажи, что произошло.
– Зачем? Хочешь поиздеваться?
– Хочу помочь. Мне жаль видеть тебя в таком состоянии.
Глаза Джудо на секунду вспыхнули надеждой.
– Ты поможешь мне умереть? Я устал и измучен... эта боль...
Анхельм кивнул, пряча взгляд. По крайней мере, гайдук познает покой – большего некромаг ему не мог дать.
– Тогда... Я злился на неё. Ненавидел и хотел её смерти, – несмотря на слова, в голосе алисканца слышалась лишь тоска и нежность. – Она влезла мне в разум, и всё там перевернула. Использовала свою грязную магию, чтобы получить мою душу, а потом выкинула, как ненужную игрушку. Но я бы... я простил, если бы видел в её глазах хоть что-то помимо жалости и брезгливости.
И хотя Джудо не произносил имя, некромаг понял, о ком он говорит. Агнесса. Это ещё одно доказательство, что таким, как они, не стоит связываться с людьми. Но разве стоить винить того, кто выступает лишь орудием в руках чудовищных, жестоких сил? Впрочем, как и он сам когда-то...
– И ты захотел отомстить арэнаи и захотел убить её подопечную, принцессу Элоизу? – стараясь говорить мягко и одобряюще, предположил он.
– Нет... нет. Я воин, а не убийца, я не тронул бы невинную душу. Но горечь и отчаяние жгли меня, и я не находил конца и края своей муке. А когда Агнесса уехала, оставив всё и бежав из Алискана, мне стало ещё хуже. И вот тогда, когда мне казалось, что мой мир обрушен, появился сигил, буквально из ниоткуда, когда все думали, что он мёртв, и дал мне надежду. Он сказал, что знает, чего я хочу. Что сможет мне помочь забыть её.
Должно быть, это случилось тогда, когда Несс была в руках сигила. Орани всегда любил проворачивать одновременно несколько дел.
– И ты так просто поверил союзнику своих врагов?