Наследница мага смерти

– Она не умрет, – отчеканила Шер.

Впрочем, Калионг категоричным заявлением собеседницы не впечатлился. Губы его вновь искривила усмешка.

– Ты так в этом уверена? Или, быть может, ты уже в первой тройке Круга и научилась воскрешать?

– Ой, только не говори, что вместо меня воскрешением моих жрецов готов заняться ты. – В голосе богини проскользнул сарказм.

А Калионг, напротив, посерьезнел.

– Нет, – сказал он. – Но я готов закрыть ее ауру, Ашшарисс. Согласишься – и для всех девчонка будет видима как находящаяся под моей опекой. Столько, сколько нужно… тебе, – Калионг выделил это слово. – Для твоих, совершенно не интересующих меня дел в Круге Воздуха. Подумай. Ты достаточно расчетлива, чтобы оценить выгоду.

Я мысленно охнула – ничего себе предложение! Неужели эта книга артефактная настолько много значит даже для богов?

Скосив глаза на Ашшарисс, увидела, что та нахмурилась. Похоже, размышляла о рисках и выгоде.

– Хорошо, – наконец ответила Шер с явной неохотой в голосе. – Пусть будет так. Я принимаю твое предложение и условия.

– Вот и славно. – Калионг удовлетворенно улыбнулся. – Не сомневался в твоем решении.

Угу, не сомневался он. Шантажист.

– Вежливее, девочка. Вежливее. – Взгляд золотисто-янтарных глаз с легким пренебрежением скользнул по мне, заставив пошатнуться от буквально физически ощутимой мощи. – Не забывай, с кем общаешься.

Я нервно сглотнула. Вообще-то я не общалась, а просто думала, если уж на то пошло…

– А это не имеет значения, – тут же сообщили мне. – Мысли тех, кто, пусть и временно, связан со мной, меня тоже касаются.

«А я уже связана?» – удивленно хотела уточнить я, но не успела.

Калионг щелкнул пальцами, и вокруг меня вспыхнуло пламя. Я взвизгнула и инстинктивно закрылась руками, готовясь ощутить дикую боль, но… огонь совершенно не обжигал. Легкие, невесомые язычки лишь мягко касались кожи, лаская и согревая. А еще давая ощущение уюта, нежности, заботы и абсолютной безопасности. В этом огне хотелось свернуться калачиком, как кошке, мурлыкать и оставаться вечность.

«Что ж, такому богу и впрямь не жаль подчиниться…»

Едва я осознала этот факт, все закончилось.

– Теперь да, – сообщил Калионг и, явно уловив мою реакцию, с покровительственными нотками добавил: – Цени свою удачу, девочка. Мало кому везет так же.

Потом через плечо небрежно бросил: «До встречи, Шер» – и исчез в ослепительном вихре.

Только после этого я немного пришла в себя и поняла, что мои мысли и эмоции наверняка не стали секретом и для Ашшарисс. Стало стыдно. Это ж надо было так поддаться влиянию огненного бога, чтобы забыть свою настоящую покровительницу! А ведь именно ей, вообще-то, я обязана в первую очередь…

Я виновато посмотрела на Шер, но, прежде чем успела извиниться, та легкомысленно махнула рукой.

– Брось, это вполне нормальная реакция любого обычного человека на сильную божественную ауру, – сообщила она, ничуть не выглядя обиженной или возмущенной. Напротив, к моему удивлению, Ашшарисс довольно щурилась, словно и не ее тут только что откровенно шантажировали.

– Калионг? Шантажировал меня? – привычно считав мои мысли, богиня хихикнула. – Инга, он хоть и силен, но интриган никакой. Предсказуемый и управляемый. Все прошло на редкость удачно и для тебя, и особенно для меня.

– Постой, так ты изначально хотела от него поддержки добиться? – удивленно выдохнула я.

– Я решила не упускать столь удачно выпавший шанс и использовать его по максимуму, – дипломатично поправила Ашшарисс.

Ничего себе! А я-то до последнего полагала, что это ее используют! Невероятная Шер все-таки женщина, и заслуживает как минимум уважения. Правильно говорят, сила – это далеко не все. Главное – ум.

Все еще находясь под впечатлением, я качнула головой и вдруг поймала на себе пристальный мрачный взгляд Арданэллира.

– Значит, ты – жрица Ашшарисс? Почему молчала? – в ответ на мой вопросительный взгляд сухо уточнил дэйнатар.

Его недовольство этим фактом неприятно резануло по нервам. Я его тут спасаю из последних сил, а он вместо благодарности еще и недоволен?

– Да потому, что я только ради твоего спасения ею и стала! – огрызнулась я. – Сначала спасибо сказал бы, а потом выражал претензии по поводу, кому я в обмен на твою жизнь душу заложила.

– Поздравляю, Ардан, ты теперь вдвойне должник, – не удержался от язвительного комментария и Линнелир. – Но насчет меня, так и быть, не беспокойся. Сочтемся, когда я получу доступ к книге Азарвила.

К чести дэйнатара, от ругательств он удержался. Хотя по ртутному блеску глаз я видела, чего ему это стоило. Вместо этого Арданэллир ограничился коротким:

– Посмотрим.

– Рано ругаетесь, мальчики. До книги еще необходимо добраться, – разумно заметила Шер.

Все как по команде уставились на меня.

– Инга, где кольцо? – тут же уточнил Линнелир.

– В моем мире, я же говорила, – ответила я, мигом почувствовав себя неуютно. – Осталось в музее.

– Не самый лучший вариант, но это поправимо, – заключил принц. – Ограничитель тебе найти будет не проблема. Посетишь музей, заберешь артефакт и вернешься.