Наследница Огненного трона

Мне было неприятно, что Рыжик во всем ищет подвох, особенно теперь, когда счастье привалило. Слишком много на его веку свалилось на наш многострадальный род, и в какой-то степени Рыж винил в этом себя. Сначала убийство королевских наследников, потом кровопролитная гражданская война, захват трона и смена династии, смерть бабушки и дедушки… На нас как будто наложили проклятие. Я у Рыжика последняя в роду. Умру – хранитель уйдет в небытие. И Рыжик, как любое существо с повышенным чувством самосохранения, готовил меня к тому, чтобы однажды я нарожала кучу деток. Конечно, быть хранителем венценосной особы почетно, но он и на простого смертного был уже готов, чтобы не уйти на ту сторону вместе со мной, и вдруг такой шанс, а он сидит, ворчит, кочевряжится.

– Нет, я кучера нашего расспросил. Выехали за тобой рано утром, будто жаренный петух ночью клюнул. Думаю, королеве доложили, что ты покинула Академию и вернулась в замок, а она прямо с ходу решила – вот оно, счастье принца – надо брать!

– На то, чтобы выкупить закладные, требовалось время. Значит, давно поженить нас запланировала, просто согласие решила спросить. Без лишнего шума и сплетен. Вдруг я это… не девственница? Или на примете кто есть.

– А к чему такая спешка? Жил как-то неженатый, почему раньше наследником не озаботилась? Жаренный петух клюнул? Может, замок она выкупила, да только мы к замку не прикладываемся, – хмуро ответил Рыжик. – Есть что-то, о чем мы не знаем. Мне так и чудиться клубок змей, вцепившиеся в принца. Насмотрелся я на интриги двора за свою жизнь. Готовься, там по простоте душевной и за здорово живешь ничего не бывает.

– Рыж, ну хватит! – не выдержала я. – Если выйду замуж за принца, однажды королевой стану, а ты – королевским фамильяром. Мы еще Огненный трон вернем!

– Ох, не живала ты во дворцах!

– Ну, представляла иногда, – призналась я. – Кто откажется от высокого положения? Я хоть и в замке выросла, но его тоже называют дворцом. Для моих поданных он и есть дворец.

По мере приближения к королевскому дворцу, я впадала в состояние какой-то нездоровой эйфории. То накатывала паника, что мне не хватит знаний и умения быть достойной принца, то волны сказочного ликования. Я представляла, как желанный мужчина берет меня за руку и ведет к алтарю, как выхожу к празднично и пышно разодетым гостям и сажусь на трон рядом с принцем. Свадебное платье, свадебный торт, свадебный бал…. А потом… Потом мы уединимся в нашей спальне. И оттого, что там будет, я начинала стыдливо краснеть уже сейчас, в карете, стесняясь присутствия моего фамильяра, который мог заглянуть в мои мысли и прочитать их, хоть и старался этого никогда не делать. Страстные объятия, нежные поцелуи, откровения на ушко… – все то, что я себе напридумывала в Академии, фантазируя по ночам.

Наверное, если принц выбрал меня, я ему нравилась. От одной этой мысли бросало то в жар, то в холод. Предстоящая близость ничуть не пугала. Наоборот, она была желанна, а мысли о ней будили до дрожи приятные ощущения, горячей волной растекающиеся по венам, утопив моё сердце в предвкушении упоительных ночей в объятиях принца. Умопомрачительно сильного и демонический привлекательного, будто сошедшего с обложки журнала. Такие журналы женщины раскупали, как горячие пирожки, чтобы полюбоваться соблазнительными мужскими телами. Чего греха таить, я сама не раз грезила стальными мышцами этих брутальных самцов, разжигая в себе пламя страсти, чтобы получить толику удовольствия перед сном.

– Ты, о чем думаешь? – Рыжик подозрительно прищурился.

– О принце… Я такая счастливая! – выдохнула я. – Я вообще думаю, меня выбрал принц, а королеве пришлось смириться. Заметил, какая она недовольная?

– И поэтому фрейлины сомневались, не выкинет ли принц очередной фортель? – Рыж скептически растопорщил пышные кошачьи усы, выпустив когти на лапах. – Сделку тебе предложила королева, а принц поставлен в условия, в которых не может отказаться, – здравомысляще рассудил он, спуская меня с небес. – Очевидно, покойный король оставил в завещании какое-то условие.

– Но он выбрал меня! – спускаться на землю, да еще с обломанными крыльями? Из окна кареты был уже виден королевский дворец, и мне хотелось летать.

– Как знаешь, – не стал Рыжик меня переубеждать. – Но я бы посоветовал не забывать, что из всех твоих детей корону унаследует один, остальным придется жить подаянием родительницы и брата. Поэтому никаких сделок, пока нам половину замка не вернут. Мне, помня о том, что нам есть куда вернуться, определенно, будет спокойнее.

Королевский дворец раскинулся на одном из семи холмов столицы. Из белого камня, с синими кровлями и шпилями высоких башен, окруженный зубчатой белой крепостной стеной, с сияющими стеклами панорамных окон, с широкими балконами и террасами, с мостами, соединяющими между собой части дворца, со статуями рыцарей и животных, украшающих элементы величественного здания, с садами и парками, ступенчато поднимающимися к дворцовой площади, с водопадами, озерами и фонтанами.