Наследница огненных льдов (СИ)

– Не иначе, высшие силы нам благоволят, – заметил Мортен и привязал другой конец верёвки к боку нарты, слишком гружённой, чтобы её утянула одна оленуха. – Чем ты её приманила?

У меня чуть сердце не остановилось от его вопроса. После вчерашней ссоры Мортен впервые заговорил со мной нормальным тоном. Пришлось взять себя в руки, подавить глупую улыбку, что расползалась по губам, и сказать:

– Сухарём.

– Да? Здесь и сухарём? Хотя, на Медвежьем острове я видел, как олени выпрашивают хлеб. Чем-то он им нравится.

 Ну, вот и поговорили. Неплохо для начала. В одном я убедилась точно, за суп из оленины Мортен на меня больше не держит зла. И даже за сухарик не сердится.

Закончив с завтраком, мы стали собирать вещи, чтобы продолжить наш путь. Оленуху Мортен от перекладины над полозом так и не отвязал, и потому она брела в сторонке, пока он тянул за собой нарту. А если она останавливалась не к месту или вовсе рвалась назад, Зоркий подгонял её лаем, а для верности порой клацал зубами возле её ног. Ну вот, пёсик тоже хочет реабилитироваться перед Мортеном и показать, как он может пасти оленя.

По пути нам всё же пришлось пару раз остановиться, когда оленуха начинала рыть копытом снег. Конечно, ей ведь хочется кушать, а для этого ещё надо добыть ягель.

Наверное, Мортен мог бы убить её и разделать ещё в начале дня, но наша нарта и так нагружена до отказа, так пусть наш будущий суп своим ходом дойдёт до льдов, где уже никакого ягеля не будет.

Вообще-то меня не очень радовала мысль об убийстве конкретно этой оленухи. Если осенью её угнал из родного стада дикий олень, то сейчас она наверняка носит в чреве оленёнка. А убивать беременную самку – это как-то неправильно. Уверена, аборигены бы так не поступили. Но ведь мы не оленеводы, которые приумножают своё стадо, а путешественники… И всё равно неприятна мне мысль о том, что нам придётся есть беременную важенку, жалко её. Но если скажу Мортену о своих сомнениях, он опять разозлится.

Привал мы устроили, когда тьма давно окутала тундру, а через разрывы меж облаками начали поблёскивать всполохи зелёного сияния. Вечер обещал быть долгим, я варила медвежатину, чтобы порадовать Мортена своей покорностью. Пока он обрубал одинокий куст кедрача на растопку, я полезла в свой рюкзак в поисках волшебных камней. А что, сейчас темень, небо сияет, надо попробовать вновь связаться с другим миром.

Пока я выуживала заветный свёрток, пальцы зацепились за какую-то деревяшку. К собственному удивлению я вынула рогульку, которую подарила мне добрая женщина из стойбища, атакованного волками. Так, на одной стороне две засечки сверху, промежуток и снова засечка, на другой только одна засечка в самом низу. Интересно…

Я не утерпела и ради интереса подошла к оленухе, что улеглась возле нарты, но при виде меня вскочила и попыталась отойти в сторону. Так, вот одно ухо, вот другое, любопытно… На левом один уголок срезан у основания, на правом аж три пропези с промежутком между двумя верхними и одной нижней. Да это же полное совпадение! Быть того не может! Я нашла ту самую пропавшую оленуху! Или она меня нашла? Что там мне говорили про рогульки? Кто владеет такой палочкой, тот и распоряжается душой оленя. Если рогулька попадёт в руки другого человека, то он будет владеть и душой, и самим оленем, если его раздобудет. Вот я и раздобыла!

Я так обрадовалась нежданному обретению своего некогда эфемерного подарка, что от счастья издала победный клич и только потом подумала: а вдруг это просто совпадение? Ведь может быть так, что в другом стойбище кто-то точно так же отметил оленуху, и её тоже угнал дикий олень? Хотя нет, что-то много совпадений для одной животины.

– Что за повод для веселья? – Мортен подошёл ко мне с охапкой дров и вопросительно посмотрел на важенку.

Я протянула ему подаренную рогульку и всё рассказала. И я никак не ожидала, что он поверит в мою историю и даже улыбнётся:

– Не иначе, это знак незримых сил. Северные духи точно нам благоволят, даже посылают заслуженную добычу на прокорм в трудный час.

Да, судьба оленухи предрешена, это я понимаю. Но как обидно лишать жизни ещё и неродившегося оленёнка…

Сменив воду в котле с медвежатиной, я решила вернуться к тому, что изначально задумала, а именно, вытащила из рюкзака камни пехличей и отошла в сторону от лагеря, чтобы взять их в руки и немножко помедитировать.

Я мысленно взывала к обитателям двух миров, чтобы они явились и открыли мне проход в край вечного лета, но всё было тщетно. Иной мир я не увидела, пехличи ни в одной из своих ипостасей не явились, а снежная тундра не превратилась в цветущие луга. Обидно. Что же я делаю не так? Или сейчас просто не время для межмировых путешествий? Или не место? Точно, место не то, надо искать ту самую воронку, через горлышко которой можно проскользнуть прямо к оси мира.