Наследница огня

В каком-то смысле это было даже страшнее, чем казнь Сорши. Он видел существо, обитавшее в подземелье под библиотекой. Слышал, в кого превратились Рулан и Кальтэна. Даже кольцо из камня Вэрда делало человека послушной игрушкой в руках его отца. А здесь – настоящий ошейник, запирающийся на невидимый замок, но без замочной скважины.

– Держите крепче! – прикрикнул на солдат король, налегая коленом на грудь Дорина.

Принц едва мог дышать. Отцовское колено больно давило ему на ребра. Пока что король переиграл их всех.

Кое-как Дорин высвободил руку и потянулся к телу Сорши. Он успел дотронуться до ее безжизненной руки. Еще через мгновение холодный камень сдавил ему горло. Раздался слабый щелчок, потом шипение. Его обступила тьма и принялась разрывать на куски.

* * *

Шаол бежал. Времени заскочить в свою комнату за вещами не было. Драгоценные секунды он потратил на то, чтобы заглянуть в покои Дорина. Быстроногая, ожидавшая хозяина, удивилась его появлению. Шаол молча перекинул псину через плечо и поспешил в бывшие комнаты Селены, а оттуда – к тайному выходу в подземелье. Чуя неладное, собака притихла и даже ни разу не заскулила.

Трижды замок тряхнуло так, что с камней густо посыпалась пыль. Шаол не останавливался. Каждый удар говорил ему: Дорин пока жив. Потом стало тихо. Зловеще тихо.

Надежда – единственное, что уносил в своем сердце Шаол. Надежда на лучший мир, во имя которого пожертвовали собой Эдион, Сорша и Дорин.

Остановился он всего один раз. Быстроногая вопросительно посмотрела на него, но тявкнуть не осмелилась.

Молча прося богов простить его, Шаол вбежал в гробницу Элианы, схватил Дамарис и насыпал в карманы плаща несколько горстей золота. Бронзовый череп молчал, однако Шаол все же подробно объяснил Морту, где его искать.

– На всякий случай… если она вернется. Мало ли, вдруг она не знает…

Морт не произнес ни слова, но Шаола не покидало ощущение, что этот свидетель все прекрасно видит и слышит. Схватив мешок с книгами по магии, собранными Селеной и Дорином, Шаол устремился в подземный коридор, который вывел его на берег сточной канавы. Еще через несколько минут он уже поднимал тяжелую железную решетку над зловонной рекой. С той стороны было темно и тихо.

Взяв Быстроногую на руки, Шаол выбрался наружу. Со стороны замка раздавались отдельные крики, но никакого переполоха там не было. Думать о том, жив Дорин или погиб, ему не хотелось, ибо он не знал, что хуже для принца.

* * *

В тайном жилище Селены Рен беспокойно ходил из угла в угол.

– А где… – едва успел произнести он и тут же смолк, увидев кровь на одежде Шаола.

Кровь Сорши. Шаол не знал, откуда нашлись слова, но он сумел рассказать Рену о случившемся.

– Значит, остались мы вдвоем? – тихо спросил Рен.

Шаол кивнул. Быстроногая обнюхивала новое место. Затем она изучила Рена, убедилась в его полной несъедобности и впервые за все это время тявкнула. Рен попытался возражать: собака способна привлечь лишнее и крайне нежелательное сейчас внимание. Шаол сказал ему, чья это собака. Рен сдался.

Надо отдать ему должное: Рен не сник, не схватился за голову.

– Хорошо, что дед уехал. Мы найдем способ освободить Эдиона, и как можно скорее. Мы вдвоем – тоже сила. Ты знаешь в замке все ходы и выходы. У меня там остались свои люди. Мы обязательно найдем способ.

Рен помолчал, теребя подбородок.

– Ты сказал… девушка Дорина была целительницей?

Шаол кивнул. Рена всего перекосило, словно только сейчас до него дошел страшный смысл рассказанного капитаном.

– И ее звали… Соршей?

– А ты был… той самой «подругой», кому она писала письма, – выдохнул Шаол.

– Я все время требовал от нее новых сведений. Мне вечно было мало…

Рен спрятал лицо в ладонях, шумно втягивая воздух. Потом взглянул на Шаола. В глазах мятежника по-прежнему не было страха. Только решимость. Он протянул Шаолу руку:

– Нас всего двое, но мы сумеем их освободить. Эдиона и твоего принца.

Шаол без колебаний пожал протянутую руку.

Глава 66

– Морат? – переспросила Манона. Она не ослышалась? – Мы будем там сражаться?

Бабушка наконец-то соизволила повернуться к ней лицом.

– Служить тамошнему герцогу. – Верховная ведьма сверкнула глазами. – Это приказ короля. Он требует, чтобы главнокомандующая и половина наших сил были сосредоточены в Морате и находились в постоянной готовности. Вторая половина останется здесь под командованием Искары и будет охранять северные рубежи.

– А где будешь ты?

Бабушка с сердитым шипением встала:

– Слишком много вопросов. Даже для главнокомандующей.

Манона опустила голову. За все эти дни они ни разу не заговорили о крошанской ведьме. Манона верно истолковала молчаливое послание: в следующий раз на месте крошанки может оказаться кто-то из отряда Тринадцати. Поэтому, не поднимая головы, она поспешила добавить:

– Я спрашиваю лишь потому, что мне не хочется разлучаться с тобой.

– Врунья из тебя никудышная.

Верховная ведьма вернулась за стол.

– Я пока останусь здесь, а к лету переберусь в Морат. Тут у меня тоже хватает дел.

Манона поправила свой новый красный плащ, сползший с плеч.

– И когда нам вылетать в Морат?