Наследница огня

– Если возникнет необходимость. – Рован все так же мрачно улыбался. – Но чаще я насильно возвращаю их в Доранеллу, а там уже Маэва решает их дальнейшую участь.

– Я бы предпочла умереть от твоих рук, чем быть казненной Маэвой.

– Похоже, я впервые слышу от тебя мудрые слова.

– Говорят, у тебя есть еще пятеро друзей-воинов. Они охотятся вместе с тобой? Вы часто видитесь?

– Видимся, когда возникает необходимость. Все мы выполняем приказы Маэвы, но спрашивать, кто где был и что делал, у нас не принято.

Каждое слово Рован произносил с заметным трудом. Чувствовалось, ему вообще не хочется говорить об этом.

– Быть воином ее внутреннего круга – большая честь.

По-иному он и думать не мог. Но зачем ему понадобилось произносить это вслух?

Улица опустела. Даже повозки торговцев остались без присмотра. Селена принюхалась. Откуда-то пахло шоколадом. Да, шоколадом. Она не могла ошибиться.

– Ты захватил с собой деньги?

– Захватил, – буркнул Рован. – Только ты их не подкупишь.

– Отлично. Значит, тогда все твои деньги я могу потратить на себя. И начну я вот с той лавочки.

Она кивнула на аккуратный домик, над дверью которого раскачивалась вывеска с красивой надписью «Сласти».

– Если на них не действует магия, попробуем вести себя как обычные смертные. Я еще не видела идиотов, отказывавшихся что-то продавать за деньги.

– Ты слышала, о чем я…

Но Селена уже скрылась за дверью лавки, откуда изумительно пахло всякими вкусностями. Ровану не оставалось иного, как тоже войти. Он увидел смертельно бледную хозяйку и ослепительно улыбающуюся Селену.

Чувствовалось, хозяйка была готова стоять до конца. Только через ее труп эти дерзкие фэйцы посмеют что-нибудь своровать из ее лавки.

– Вы никогда не видели фэйцев, которые не воруют, а покупают? – спросила Селена, будто прочитав ее мысли. – Сейчас увидите.

Селену не волновало, как во всему этому относится Рован и что он о ней думает. В этом городишке с нею происходило то же, что с Нехемией в Рафтхоле. В имперской столице встречались идиоты, не желавшие допускать смуглокожую девушку в свои модные и дорогие заведения. Но когда она развязывала кошелек и доставала золотые монеты, откуда-то появлялись и заискивающие улыбки, и льстивые слова.

Селена оказалась права: в городке не нашлось никого, кто не согласился бы ей что-либо продать. Серебро действовало лучше магии.

* * *

Едва только стало известно, что двое странных фэйцев не пытаются грабить торговцев, а расплачиваются серебром за сласти, книги, свежий хлеб и жареное мясо, городок снова ожил. Торговцы наперебой предлагали все что угодно: от яблок и пряностей до хитроумных безделушек. И все сделались на редкость словоохотливы. К тому же Селена платила больше, чем стоили многие ее покупки, и не требовала сдачу.

Рован безропотно носил разбухший мешок с ее приобретениями. Кроме пакета со сластями. Конфеты Селена уписывала на ходу, одну за другой. Рован от конфет отказался, сказав, что сладкого не ест. Никогда. Селена лишь пожала плечами, не став спрашивать о причинах.

Но, даже осмелев, жители городка не смогли ничего добавить к своим рассказам. Никто у них не пропадал и никого они не видели. Селена чувствовала, что они не врут. Только рыбак, торговавший на рынке крабами, рассказал, как недавно обнаружил в сетях пять или шесть невероятно острых ножичков. Он сразу же бросил их обратно в море, решив не зариться на то, что принадлежит богу морей. Но сущность не вспарывала свои жертвы, а высасывала их. Что касается ножей, они вряд ли принадлежали богу морей. Скорее всего, какие-то вендалинские солдаты перевозили амуницию и их судно попало в бурю.

К вечеру их разыскал хозяин постоялого двора, у которого вдруг нашлись свободные комнаты. «Лучшие в городе». Селена была бы не прочь выспаться на мягкой кровати, но обостренная интуиция предостерегла ее. Наверняка их щедрость заметили не только торговцы. Кто-то из местной шушеры решил, что у этих фэйцев денег куры не клюют. А у Рована разговор с ворами короткий: вспоротое брюхо. Такое завершение визита им ни к чему. Она вежливо отклонила предложение, и они с Рованом пошли навстречу оранжево-желтым лучам заходящего солнца, возвращаясь в лес.

У них был на редкость приятный день. С этими мыслями Селена входила под полог леса. Очень приятный.

* * *

Мать называла ее Огненным Сердцем.

Но двор и народ видели в ней будущую королеву. Для них она была наследницей двух древних могущественных родов. Наделенная необычайной магической силой, такая королева обеспечит покой и процветание государству. Ее сила – не только дар. Ее сила может стать оружием.

Все восемь первых лет жизни она росла под непрекращающиеся споры между родителями о ее будущем. Унаследовав внешность матери, своим переменчивым, взрывным характером она пошла в отца. Что будет с нею дальше? Этот вопрос часто задавали не только придворные, но и правители других, весьма отдаленных государств.

А вопрос поднимался каждый раз, когда становилось известно об очередной ее проделке.