Наследница огня

– Представляешь? Идеальные солдаты, которым не нужны еда, сон и даже воздух. Такая армия пронеслась бы по вашему континенту, как чума. И по другим тоже. А может, и по другим мирам.

Какой бы страшной ни была картина, нарисованная Маэвой, пока что она не соответствовала действительности. Адарланский король не обладал всеми тремя Ключами Вэрда. У Селены сдавило грудь. В глазах потемнело. Показалось, что звезды вот-вот упадут и придавят ее. Если адарланское чудовище осуществит свой жуткий замысел, всякое сопротивление окажется бесполезным. Против воинства валгов самая лучшая армия будет выглядеть толпой мальчишек с рогатками. А без магии… они обречены. Она обречена. Все ее мечты о возрождении Террасена…

Селену окутала теплая, успокаивающая волна, словно невидимые руки заключили ее в объятия. Объятия были женскими, радостными. От них исходила громадная сила.

«Ты рано сдаешься, – шептал голос в ее мозгу. – Это еще не конец. У тебя пока есть время. Не поддавайся страху».

Маэва следила за ней с интересом хищницы. Может, и она что-то почувствовала. Маэва имела острое чутье. Но от незримого присутствия Селене стало легче. Исчез озноб. Рассеялся страх. Невидимые руки больше не обнимали ее, но ее загадочная союзница по-прежнему была где-то рядом. Главное – есть время. Король пока не нашел третий Ключ.

У Брэннона имелись все три, но он почему-то предпочел не возвращать их воротам, а спрятал. Едва Селена подумала об этом, следом возник вопрос, оттеснивший все прочие: почему?

– Что же касается местонахождения Ключей Вэрда, я не знаю, где они сейчас, – сказала Маэва. – Их увезли на ваш континент, и вплоть до последнего времени я о них не слышала. Думаю, сейчас у адарланского короля есть или один, или даже два Ключа. А вот третий…

Маэва смерила ее взглядом с головы до ног. Селена не дрогнула.

– Сдается мне, у тебя самой есть кое-какие соображения на этот счет.

Селена открыла рот, но пальцы Маэвы обхватили подлокотник трона. Селена поспешно уперлась глазами в пол. Как много камня в Доранелле. Каменный дворец, каменный город. В рассказе Маэвы ее зацепило одно слово: «увез». Брэннон увез Ключи. Странно, чтобы могущественная Маэва позволила ему это сделать. А не врет ли ей Маэва?

– Что же ты молчишь? – напирала древняя королева.

Везде камень. И совсем нет дерева, если не считать мебели и растений…

– Нет у меня никаких соображений, – сказала Селена.

Маэва вскинула голову:

– Рован, встань и скажи мне правду.

Его пальцы были сжаты в кулаки, но он встал, глядя в глаза королевы, и раза два сглотнул.

– Аэлина нашла загадку, из которой ей стало ясно, что один Ключ у адарланского короля точно есть. Но Аэлина не знает, где король его хранит. Еще она узнала, как Брэннон поступил с третьим Ключом и где этот Ключ может находиться. Мне рассказать об этом она не захотела.

В глазах Рована мелькнул ужас. У него тряслись кулаки, словно невидимая сила вытащила из него сказанное. Волки молча наблюдали.

– Аэлина, неужели у тебя есть секреты? – Маэва покачала головой. – И от кого? От твоей тетки?

– Я за все сокровища мира не скажу тебе, где третий Ключ.

– Вот ты как, – промурлыкала Маэва.

Она щелкнула пальцами. Волки поднялись на ноги и приняли свой фэйский облик, превратившись в удивительно красивых воинов: один – со светлыми волосами, другой – с темными. Их движения были полны изящества… не предвещавшего ничего хорошего.

Селена схватилась за меч, но близнецы устремились не к ней, а к Ровану. Тот даже не пытался сопротивляться. Они схватили его за руки и вновь поставили на колени. Откуда-то появилось еще двое: Гарель, в чьих золотистых глазах была удивительная пустота, и Лоркан, лицо которого казалось тоже вытесанным из камня. А в их руках…

Оба держали плетки с железными наконечниками. Селена чуть не вскрикнула. Лоркан не колеблясь сорвал с Рована камзол, потом рубашку.

– Пока она не ответит на мой вопрос, – улыбнулась Маэва.

Сказано это было таким тоном, словно она просила принести ей воды или фруктов.

Лоркан встряхнул плетку. Железные шипы на концах звякнули о каменные плиты пола. Лоркан отвел руку. На его грубом, морщинистом лице не было и следа сострадания. Похоже, он вообще не испытывал каких-либо чувств по отношению к другу, стоящему на коленях.

– Прошу тебя, не бей его, – прошептала Селена.

Но рука с плеткой взметнулась, и железные наконечники вонзились в спину Рована. Он скрипнул зубами, зашипел, но не застонал.

– Не бей его, – снова шепнула Селена, обращаясь к Гарелю.

Тот ударил еще быстрее. Рован успел лишь глотнуть воздуха. И лицо Гареля тоже не выражало никаких чувств. Просто не верилось, что всего две недели назад он предостерегал их, советуя быть осторожными с Маэвой.

– Продолжительность этого урока целиком зависит от тебя, племянница, – усмехнулась Маэва.

Селена не решалась отвести взгляд от Рована. Казалось, ему не впервой получать наказания от его королевы и он знал, как себя держать и сколько боли ему будет отмерено. Глаза его друзей оставались мертвыми. Похоже, плетки ходили и по их спинам, и они не считали это чудовищным надругательством над личностью.