Наследница Повелителя Теней: новая жизнь

– Прости, Власта, но Михаил мне о своих планах не докладывает, – иронично заметил Порицкий, проигнорировав ее гневный взгляд. – Вообще-то я слышал, что он собирался явиться в понедельник. Но наверное, по какой-то причине передумал.

– А вообще как у него дела? – чуть смягчилась Власта. – Мне показалось, что он выглядел изможденным.

– Я слышал, что он недавно вернулся из Миара, куда ездил с визитом вместо отца. И вообще что у него сейчас очень большая загрузка.

– А император? – с любопытством спросила Антипова. – Как его здоровье?

– Думаю, твой отец об этом знает куда больше меня, – хмыкнул Кирилл. – Можешь его расспросить.

– Так он мне и скажет! – проворчала Власта. – Отец предпочитает подобные вопросы не обсуждать в кругу семьи.

– Тогда мне-то откуда знать? – пожал плечами Порицкий. – Вокруг этого прямо-таки атмосфера секретности создалась. Только слухи ходят самые противоречивые. Но уж прости, не хочу передавать их, пока не уверен в правдивости.

– Ладно, – досадливо махнула рукой Антипова. Потом в задумчивости покусала нижнюю губу и добавила: – Интересно, он на представление и банкет останется? Если да, то сможешь меня подвести к нему, чтобы я могла лично его поприветствовать?

– Полагаешь, я в таких хороших отношениях с кронпринцем? – изогнул брови Кирилл. – К сожалению, я не вхожу в свиту его приближенных.

– Но ты же с ним учишься в одной группе! – возразила она.

– Ну, хорошо, чего только ни сделаешь, если тебя с таким жаром просит очаровательная девушка, – с видом заправского ловеласа отвесил он незатейливый комплимент.

Власта обворожительно улыбнулась и милостиво кивнула.

– Благодарю.

Тут я заметила, что мне машет Беликова, собирающая вокруг себя актеров.

– Я могу удалиться на репетицию? – подойдя к сладкой парочке, я прервала их тет-а-тет.

– Иди куда хочешь! – сморщила носик Власта. – От твоей постной физиономии только настроение портится. Никакого проку от тебя, как от компаньонки!

С трудом сдержав всколыхнувшееся внутри раздражение, я лишь кивнула и двинулась прочь. А вот Порицкому просто нестерпимо захотелось вмазать по кривящейся в ироничной усмешке физиономии. Взгляд его красноречиво говорил о том, что я сама виновата в сложившейся ситуации. Ведь предлагал же альтернативу. Да пошел он! Уж лучше терпеть издевательства Власты, чем даже мысль допустить о браке с ним!

***

Михаил Волохов

Михаил не ожидал, что ноша, которую взвалит на себя, окажется настолько тяжелой. Или сказывался недостаток опыта? Отец вон тащил на себе столько долгие годы в одиночку и не жаловался. Хотя что в итоге?

Кронпринц, позволивший себе несколько минут передышки и оторвавшийся от бумаг, с тоской посмотрел в окно кабинета. Он только вчера вернулся из поездки в Миар, но даже нормально отдохнуть не смог. Тут дел накопилось столько, что наверняка сегодня придется провести полубессонную ночь! А за окном, как назло, такой чудесный солнечный денек, что все труднее заставлять себя оставаться в четырех стенах. Сколько уже Михаил не позволял себе вволю побегать по лесу в обличии волка? Если и делал это, то недолго, а потом снова спешил во дворец или еще куда-нибудь.

Впрочем, никто не заставлял его всем этим заниматься. Сам предложил отцу. Уговорил устроить ему что-то вроде экзамена на профпригодность. Хотя на самом деле просто до безумия боялся, что если отец не прекратит так себя загружать, только унявшийся после поездки на море недуг вернется. То ли целебный воздух, то ли отвары Лебедева помогли, но на какое-то время император стал снова выглядеть собой прежним. Вот только едва вернулся в столицу и занялся делами, как началось стремительное ухудшение.

Чтобы дать отцу возможность нормально восстановиться и окончательно победить слабость, Михаил и предложил такой выход. Рано или поздно ему ведь все равно придется взять на себя управление государством. Так почему не ускорить этот момент, когда отец еще может дать совет и подстраховать в случае чего? Император счел его соображения разумными. Тем более что сам уже не мог справляться с привычным объемом работы. Но попросил обязательно сообщить, если Михаилу понадобится его более активная помощь. Кронпринц же знал, что ни за что не попросит. Гордость и упрямство в нем всегда были очень сильны.

Губы Михаила тронула слабая улыбка, когда он вспомнил, как опрометчиво считал, что сможет и с учебой это совмещать. Ага, как же! Если и удавалось заглядывать в учебники и индивидуальные задания, составленные для него, то в лучшем случае пару раз за неделю. Неужели придется бросить Академию? Ну нет, из кожи вон вывернется, но не пойдет на это! Нужно только втянуться в государственные дела, и будет удаваться все гораздо легче. Просто поначалу всегда трудно. Зато отец имеет возможность нормально лечиться, уделяя внимание лишь тому, что не может обойтись без него лично.

В дверь деликатно постучали. Михаил неохотно отвел взгляд от пейзажа за окном, где осень уже позолотила листья деревьев. Неужели опять что-то срочное? А ведь он надеялся, что немного разгрузится, когда разгребет эту кипу бумаг! И что завтра станет полегче.