Наследница престола

Зукконодорр проснулся, когда диск Релены, превратившись в невзрачную точку, полностью смешался с зернистой пылью настоящих звезд. Турин выключил двигатель. Катер обволокла полная тишина — почти физически осязаемая, неприятная и тревожная. Зукконодорр резко, до хруста, потянулся. И этот слабый звук победил тишину, отбросил ее, как одеяло после пробуждения. Уверенность снова вернулась к Евгению.

Он ввел все те же данные и послал команду на Прыжок. Катер двигался по инерции, никак не реагируя.

Турин выругался, что делал крайне редко. Теперь он и впрямь растерялся. Единственное, что пришло на ум, — катер поврежден. Поврежден умышленно и грамотно — так, что межпространственные Прыжки стали для него невозможными, но информация о неисправности не поступает в бортовую систему… Если Роберт «прыгнул» на Релену с Генны, значит, кто-то повредил катер уже на Релене?.. Чушь! Времени было в обрез!.. Хотя… откуда он знает, сколько времени нужно специалисту, чтобы внести изменения в схемы? Ничего нельзя сбрасывать со счетов в этой странной игре, начатой непонятно кем и зачем…

Зукконодорр хлопнул по ручкам кресла, приняв новое решение. Раз до Земли нельзя добраться катером — надо лететь с помощью Силы. Жаль ее расходовать, конечно, но другого выхода нет! Возвращаться к Релене, искать другой катер — лишняя трата драгоценного времени, которого он и так уже потерял предостаточно!

Турин собрался, закрыл глаза, представил конечную точку, дал привычный посыл сознанию и телу и… остался все в том же кресле! Силы — могущественного Дара Неведомого Избранным Джерроноррам — в нем больше не было!

Вот теперь Зукконодорр испугался. Отказ техники — даже самой надежной и совершенной — все же полностью невероятным не являлся, исчисляясь пусть миллионной долей процента на неудачу. Исчезновению Силы дать хоть какое-то объяснение он не мог. Да, Силу можно истратить, но некое зерно ее все же оставалось в Избранных всегда: его можно было напитать новыми соками и взрастить из него прежнюю Силу. А тут Зукконодорр не находил в себе ничего. Он больше не принадлежал к Избранным!

Такого попросту не могло быть! Силой можно поделиться с другим джерронорром — хотя это и запрещалось имперскими законами, — но Силу нельзя отобрать! Нельзя!..

Оставалось одно неправдоподобное и страшное объяснение: Силу, являвшуюся Даром Неведомого, само Неведомое и отобрало… Каким же должен быть проступок Избранного, чтобы подобное могло произойти?! Что совершил он, Зукконодорр, верный слуга Империи? Может, всему виной как раз то, что он перестал быть ей верным? Пусть и не в поступках еще, а в мыслях, согласившись сотрудничать с Аггином — врагом…

Ерунда какая-то… Тот же Герромондорр изменил Императору открыто, но не лишился при этом Силы. А он, Зукконодорр, хоть и засомневался в Императоре, но Империи Джерронорров противопоставлять себя не собирался!..

В чем же тогда дело? Или это Игра Высших Сил, недоступная пониманию?.. Хм, победить в такой Игре невозможно… А кто сказал, что играют против него — рядового, пусть и Избранного, джерронорра? Нет, он, скорее всего, лишь маленький винтик глобального механизма, пешка на многомерной доске триллионноклеточных шахмат. Его смела с этой доски невидимая рука… Ну и пусть! Если он не на поле, это еще не значит, что он вне игры! Наплевать ему, по большому счету, на Игры Неведомого с кем бы то ни было — он должен завершить свою игру, не оглядываясь на Высшие Силы, которым нет до него дела, а ему до них — тем более. Ведь его игра — жизнь. Настоящая. Собственная. В которой, если разобраться, нет ничего более важного, чем еще три жизни — Евы, Гены и Юли. Все остальное — пошло оно куда подальше!..

Зукконодорр ввел координаты Генны. Он был почему-то уверен, что на сей раз Прыжок состоится, но ошибся. Катер вновь отказался повиноваться. Этот удар Турин перенес легче, чем предыдущие. Лишь стиснул зубы и сжал кулаки.

Оставалось одно: возвращаться на Релену и ждать попутного корабля до Генны… То есть сдаться? Пойти на поводу у Неведомого или кого-то там еще? Не выйдет!

— Я пока жив! — крикнул он в обзорный экран равнодушным звездам. Затем откинулся в кресле, закрыл глаза и вызвал жену. К счастью, анамадянские приемопередатчики работали.

— Женя?! — услышал он взволнованный голос супруги. Обруч, сжимавший сердце, немного ослаб.

— Ева, как ты? Нашла детей?

— Нашла… Гену.

— А Юля?!

— Юли здесь нет… Она… Это Юля была на «Звездной пыли»!

— Постой, там везли Марронодарру, принцессу!

— Нет, Женя, нет! Это была Юля! Ее приняли за принцессу и похитили!

— Не понимаю…

— Долго рассказывать…

— И все-таки расскажи.

Еггенодарра стала рассказывать — подробно и в то же время толково, без лишних слов и эмоций. Последнее давалось ей с трудом — речь все-таки шла о собственной дочери. Закончив, она не удержалась от вопроса:

— А ты? Ты уже был на Земле?

Зукконодорр ответил не сразу. Случившееся он сам пока не понимал. Собравшись с духом, сказал:

— Я не попал на Землю. Катер не может совершать Прыжки. А я… перестал быть Избранным!