Наследница проклятого рода Книга II

Вот, впереди показался высокий холм. Воительница решила подняться на него и осмотреть местность. С плоской вершины Флиаманта сумела разглядеть далекий противоположный берег Айронта. На юге было видно, что река прорезает горный хребет, который, словно зазубренный черный клинок, вырисовывался на фоне охваченного огнем неба. Девушка посмотрела на запад. Там равнину покрывали бесчисленные орды Смаргелла, огни их факелов сливались в одно багровое зарево. Севернее это огромное войско уже почти подошло к реке. Примерно в одном дне пути отсюда, не переставая, сверкали вспышки – похоже, там кипела битва. А всего в нескольких милях вверх по течению, за небольшой полоской леса расположилась армия, явно принадлежавшая не Смаргеллу. На фоне отражавшей пламя воды выделялись силуэты сотен плотов, медленно двигавшихся к горизонту. От берега постоянно отплывали новые. 

Девушка поскакала вниз по склону, местами очень крутому. Через некоторое время она добралась до неизвестного войска. На развевавшихся по ветру стягах был герб с золотым львом и башней. Воины рубили деревья, связывали их в плоты и тут же начинали переправу. С каждой минутой народу на берегу убавлялось.

Вокруг царила такая суматоха, что какое-то время Флиаманту вообще никто не замечал. Потом на нее обратил внимание седоусый воин, один из тех сплошь покрытых ранами ветеранов, чья жизнь прошла в битвах и походах.

- Кто вы? – спросил он вполне дружелюбно.

- Я Флиаманта Изенорт из Орадейна.

- Орадейн? Он пал или все еще держится?

- Его больше нет. Я, наверное, единственная уцелевшая жительница этого города. Исполняя последнюю волю погибшего наставника, я держу путь в Кронемус, чтобы принять участие в его обороне.

- Что ж, Флиаманта из Орадейна, мы направляемся туда же и не оставим тебя на этом берегу. Ты можешь переплыть реку на плоту моего десятка, его сейчас спустят на воду. Однако скакуна твоего придется оставить здесь.

- Сэр! – к старому воину подъехал всадник на измученном коне. - Мне нужен ваш командир! Арьергард противников Смаргелла разгромлен. К северу отсюда черные рати уже подошли к самой воде!

- Я отведу вас к нему! Флиаманта, что задумалась? На плот! – уходя, он указал ей на громоздкое сооружение из бревен, на котором сидели вооруженные воины.

Девушка спешилась.

- Прости, Громобой, - она погладила верного товарища по холке. – Мне очень жаль, что так получилось. Похоже, вместе с тобой я теряю последнего друга. Смешно сказать, но не будь войны, я бы и не знала, ради чего я еще брожу под этим несчастным небом.

Конь обратил на хозяйку полные укора глаза, после чего низко опустил голову. Будучи не в силах на это смотреть, воительница поскорее отвернулась и зашагала к воде.

Тем временем вернулся седоусый десятник, вместе с предводителем всего войска.

- Мы оставляем этот берег как можно скорее! Нам не удержать его, только людей потеряем! Проследите, чтобы в округе не осталось ни единой щепки, ничего, на чем бы враг мог переправиться! – повелел командир.

- Все щепки уже давно ушли на строительство плотов, - заверил десятник. - Но на каждом бревне у нас все равно сидит не меньше дюжины человек.

Полоска воды, отделявшая воинов от берега, делалась все шире. Предводитель войска пустился в путь последним, но его лодка с несколькими гребцами вскоре обогнала медлительные плоты. Флиаманта видела, что когда они проплыли с полмили, на западной стороне вовсе не осталось ни души. Лишь одно белое пятно выделялось там во мгле. Это был Громобой, смотревший вслед уплывающей хозяйке. Неожиданно конь заржал и галопом помчался прямо в воду.

- Куда ты, вернись! – закричала девушка, но Громобой едва ли мог ее услышать.

Откуда-то сверху раздался пронзительный крик – над водой наперерез длинной веренице плотов пронеслись несколько горгулий, а за ними, закрыв полнеба, двигалась гигантская туча этих тварей. Запели стрелы, несколько чудищ с жалобными криками полетели в воду. И тут же по переправе начали бить боевые заклятья противника. Ответить было нечем – расстояние было слишком велико для стрел, а магов на плотах не оказалось.

Рядом с Флиамантой взметнулся гигантский фонтан брызг, такие же взлетали по всей длине каравана. Два парома, шедшие немного позади, были взорваны огненными шарами, по воде пошли настоящие штормовые волны. Тем временем, по всей береговой линии надвинулась бесконечная цепочка мерцающих огней - это выехали к реке первые ряды всадников на вороных конях и в черных одеждах с факелами и луками в руках. К небу взмыла туча горящих стрел. Основная часть плотов отплыла уже достаточно далеко, и смертоносный град накрыл лишь тех, кто отстал. После первого же залпа воительница поняла, что над поверхностью воды больше не видно белой гривы Громобоя, с такой отчаянной решимостью последовавшего за хозяйкой. «По крайней мере, ты не достанешься мерзавцам в качестве корма!» - подумала она, еле сдерживая слезы.

Противники подошли к самой кромке воды, но форсировать Айронт им было не на чем. Вскоре обстрел переправы прекратился.