Наследница проклятого рода. Книга III

Так или иначе, назавтра они пересекли Тригл, а еще через два дня дошли до Сиаленских гор, которые здесь, впрочем, и горами-то можно было назвать с большой натяжкой. Хребет, в своей центральной части достигавший двух миль в высоту, у восточной оконечности превращался в цепь лесистых холмов, среди которых лишь изредка мелькало нечто похожее на настоящие горные пики. Проносившиеся под ногами луга, журчащие ручьи и небольшие озера, невероятно чистый и прозрачный воздух – на все это путники не обращали никакого внимания. Каждый день они мчались вперед все быстрее, сокращая остановки на сон и еду.

Оставив позади горную цепь, миновав Полуночную долину, место, где встретились основатели Меланрота – Итильгор и Мэйфлин, где пришел в мир Смаргелл, и где при Остристриноре начался более чем пятисотлетний путь к возрождению демона, путники в середине мая увидели берега Свирнира, реки, за которой начинался Халадрион.

В тот день они опустились в небольшой дубраве на восточном берегу, чтобы пополнить запасы провизии.

- Я, когда снижался, заметил на большем дереве над рекой весьма аппетитные плоды, – сообщил товарищам Бальдус Финдерин. – Пойду, сорву парочку.

- Ладно, только осторожней, – откликнулся Кромфальд.

- Да кто здесь может угрожать такому мастеру, как я? – беспечно махнул рукой волшебник, раздвинул руками ветки кустарника и скрылся в зарослях.

- Так что ты там говорил, по поводу Таламанда? – продолжил Кромфальд прерванный разговор с Ольдрингом. – Думаешь, что он… – громкий хруст веток в том самом месте, где минуту назад скрылся Финдерин, заставил оборваться на полуслове, а весь отряд – резко обернуться в сторону кустов.

В следующий миг из чащи появился Бальдус с поднятыми вверх руками.

- Что за… – начал Кромфальд, то тут разглядел стройную фигуру эльфа, притаившегося в кустах за спиной товарища. Лесной житель держал в руках длинный натянутый лук, и наконечник стрелы смотрел точно в затылок Финдерина.

Воины и маги как один вскочили, схватившись за свое оружие, волшебные палочки, жезлы и посохи.

- Спокойней, – подал голос эльф, державший Бальдуса на прицеле. – Если вы настроены подраться, то у нас есть чем ответить, – и он негромко свистнул.

Раздвинулись ветки стоявших вокруг деревьев, зашевелись заросли кустарника и вьющихся растений, и отовсюду на путников нацелились смертоносные острия не знающих промаха эльфийских стрел. Подумать только, полсотни лучников окружили место стоянки, а никто из отряда этого даже не заметил! Не зря, значит, говорят, что найти эльфа, спрятавшегося в лесу, можно, только если тот сам этого захочет.

- Пожалуй, для начала мы настроены поговорить, – сказал Кромфальд, выходя вперед и попутно пытаясь оценить силу противника; впрочем, сделать это было трудно – эльфы не любили сразу показывать ее полностью. Наверняка далеко не все стрелки вышли из своих укрытий, а уже тем более местные колдуны, владевшие особой эльфийской магией, куда более древней, чем людская, и совсем на нее не похожей.

- Тогда отвечайте немедленно – кто вы?

- Простые путники. У нас с вами общий враг и общие цели.

- Что вы делаете, здесь, на границе Халадриона?

- Мы, – тут Кромфальду пришла в голову неожиданная идея, – надеялись получить весть о нашем старом друге, который, возможно, останавливался у вас какое-то время назад. Может быть вы знаете его. Это – знаменитый волшебник из Кронемуса Михрамус Таламанд.

Никто в отряде не мог и предположить, какой эффект произведет это имя. Тетивы луков, мгновение назад слегка ослабевшие в руках стрелков, решивших, что Кромфальд и его люди вроде как нападать не собираются, натянулись с новой силой, а воин, державший на прицеле Бальдуса, и видимо, бывший здесь главным, призывно свистнул. По этому сигналу, как и предполагал волшебник, из кустов возникли новые стрелки, а также несколько эльфов в длинных одеждах. Они держали руки перед собой, сложив пальцы так, что получались какие-то странные знаки. Это и были Халадрионские маги, способные в случае необходимости обрушить на врага всю древнюю мощь своего родного леса.

- И вы рассчитываете на нашу помощь, друзья мерзавца, который прикинулся нашим союзником, а потом соблазнил своими лживыми речами двенадцать наших лучших воинов и чародеев и заставил их сбежать в столь грозный час, бросив Халадрион на произвол судьбы?! – голос эльфа звенел как металл. – Думаете, мы станем поддерживать тех, кто заодно с подлым предателем?!

- Негодяи! – раздался яростный возглас с другой стороны; говорил один из стрелков, стоявший на развилке большого дерева. – Эйлими, моя возлюбленная, ушла с вашим гнусным дружком! Это он повел ее на верную смерть! – и, похоже, не сумев совладать со своим гневом, эльф пустил стрелу.