Наследница проклятого рода. Книга III

- Я имею в виду другое. Бывает, что ты всю жизнь будто что-то ищешь, кого-то ждешь…

- Знаю… Так и я – ищу, жду. И срок этому – вечность.

- Тогда, быть может, мы встретились тут… неслучайно?

Но эльфийка не ответила, а вдруг замерла на месте, и Вангерт сразу понял, почему. Земля под их ногами задрожала, явно сотрясаемая великим множеством копыт. Они бросились обратно к площади, которая находилась на возвышенности, и откуда можно было видеть окрестности.

С востока к лагерю стремительно приближалась какая-то темная масса, покрывшая пустыню до самого горизонта. Хватая оружие, воины Терлиса побежали навстречу, впереди скакал сам командир. Вангерт на бегу вынул Хьорендалль из ножен. Когда он добрался до восточной оконечности лагеря, чужое войско было уже совсем близко. Тысячи и тысячи легких всадников в кожаных доспехах, вооруженные луками, копьями и саблями стояли перед ними.

- Это кочевники, они – за нас! – прокричал Терлис. – Здравствуй, хан Терджин, рад видеть тебя в добром здравии! Я с ним познакомился, когда шел с отрядом на север, – пояснил он Вангерту.

- Здравствуй, Терлис, я вижу, у тебя дела идут неплохо. Ты собрал целую армию.

- А что нового у тебя?

- Сожалею, но я, кажется, принес вам плохие вести.

- Что случилось?

- В неделе конного пути отсюда мы нашли в пустыне мертвых людей и грифонов. Все тела обгорели, так что, скорей всего, на них напал дракон. В пепле мы нашли вот это, – он подал знак одному из своих воинов, и тот достал из седельной сумки сломанную волшебную палочку и серебряную фибулу от плаща.

- Они принадлежали Октиусу! – прошептал Эстальд.

- Сколько? Сколько там было тел? – с трудом проговорил Терлис.

- Двадцать.

- Значит, убиты все, – едва слышно произнес Маглинус. – А осталось четыре дня, считая сегодняшний. За это время даже на пегасах не успеть. Это конец…

Терджин отдал своим воинам приказ разбить лагерь, а сам отправился в центральный шатер на военный совет, который собрал Терлис. Положение нельзя было назвать даже отчаянным – близилась роковая свадьба, а Дерлфорст наверняка уже попал в руки Смаргелла. Ему ничего не стоило взять Сирринор. Город с его старыми укреплениями и войском, давно отвыкшим от серьезных сражений, вряд ли мог продержаться больше нескольких дней. Неужели они все же проиграли – после всех этих безумных надежд, которые столько раз гасли и столько раз загорались с новой силой?

В это время в шатер вошла Нэйтелин и сказала, что Таламанд пришел в себя и вскоре присоединится к военному совету.

- А ваш друг Кромфальд, куда он так спешил? – вдруг спросил Терджин.

Никто не знал, что ему ответить, да и важно ли это сейчас. И только Элантор стал расспрашивать хана.

- Как вы сказали: он куда-то спешил?

- Вначале они долго скитались по северным землям, стремясь лишь выжить, но побывав в чертогах Нидавеллира, вдруг неожиданно обрели цель. Да такую, что отказались идти вместе с нами, своими спасителями. А ведь мы обещали им свою защиту. И пошли на северо-восток. Не в Сирринор ли?

- Почему обязательно в Сиррринор? – не понял Вангерт.

- А то, что Чертоги Нидавеллира – одно из немногих мест на земле, где могли сохраниться летописи, рассказывающие о Хьорендалле и Дерлфорсте!

- Думаете, они раздобыли щит? – поразился Эстальд. – Ведь если сопоставить два рассказа, то времени, которое прошло между уходом Кромфальда с горы Кааз и его появлением в Додриате, пусть и с трудом, но все же могло бы хватить на дорогу в Сирринор и обратно.

- Это еще не все, – сказал Терджин. – Больше месяца назад амулеты, которые мы подарили им, подали сигнал – весь отряд попал в страшную беду!

- Какую?

- Где?

- Но они живы? – наперебой посыпались вопросы; хан кочевников только покачал головой.

- Мы не знаем. Может быть все, что… – но договорить он не успел, потому что в этот момент снаружи что-то оглушительно громыхнуло.

Все высыпали из шатра. С юга, перехлестывая через барханы, словно река через запруду, к лагерю катилась огромная армия. То, что на этот раз это был враг, сомнений не было, но таких бойцов у него раньше никто не видел.