Наследница проклятого рода. Книга III

- Взамен ты получишь двадцать тысяч золотых! – немедленно произнес толстяк.

- Пятьдесят, – поправил его Мельдинар. – И по тысяче – каждому из тех, кто помогал вытащить этот щит из подземелья. – А что до этих оборванцев, – он грозно сдвинул брови, – то объяви по городу, что они покушались на жизнь нашей будущей властительницы, и повесь их на главной площади.

- Не спеши, дорогой отец, – возразила Флиаманта, – я бы сама хотела распорядиться жизнью тех, кто хотел меня убить. Посадите их на наши корабли. Мы принесем их в жертву во время свадебной церемонии. Эти мерзавцы явно не из числа рядовых противников моего жениха и, наверняка, у них на воле остались сообщники.

- Моя бесценная дочь, ты уже стала мудрее всех нас. Мы поступим так, как ты сказала и, если не возражаешь, отправимся в плаванье сегодня вечером. После всего, что случилось, нельзя задерживаться здесь ни на час.

Мельдинар и Астергон вышли, а воительница ненадолго задержалась у окна. Внизу сплошные вереницы носильщиков тащили грузы с набережной по сходням на палубы двенадцати огромных кораблей, а карабкающиеся по реям и вантам матросы уже ставили черно-красные паруса.

*

Тем, кто вместе с Терлисом вырвался из окружения, удалось объединиться с уцелевшими частями его армии. После того, как стая летающих чудовищ, захватив пленника, понеслась прочь, противник, лишившийся поддержки с воздуха, начал отступать. В небе теперь властвовали всадники на грифонах и пегасах: их молнии и стрелы выкашивали целые шеренги монстров. Вскоре вражеский строй окончательно распался, и его остатки устремились в бегство – назад на юг. Бойцы Терлиса едва держались на ногах. Слишком тяжело далась эта победа – над местом, где еще недавно был лагерь, до самого неба поднимались языки пламени, там остался лежать каждый второй.

- И что же делать теперь? – спросил Маглинус. – Нас сильно потрепали, Дерлфорст по-видимому попал в руки врага, а Кромфальд либо мертв, либо в плену, как и Таламанд.

- Куда они понесли старика Михрамуса? – спросил гном.

- В Инферос, – мрачно ответил Элантор. – Думаю, там за него возьмутся лучшие мастера колдовских пыток. Уверен, Смаргелл захочет расспросить его о многом.

- Не думаю, что Таламанд понадобился им как источник информации. Даже больной и под самыми невыносимыми пытками он все равно не скажет им ничего, что могло бы навредить нашему главному делу, – возразил Эстальд. – Скорей всего черные маги вычислили, кто является их главным соперником и решили оставить нас без защиты.

- Наверно, и Кромфальда тоже повезли в Инферос вместе с Дерлфорстом, – предположил Вангерт. – Иного места, где он может быть, теперь просто нет. Нужно немедленно отправляться в погоню за врагом. Надо постараться отбить у них Таламанда и взять в плен их магов. Быть может, под страхом смерти или за деньги они укажут нам «короткую дорогу» в их логово? – решительно добавил он.

- Если так, то вот вам лучшие скакуны из наших табунов, а мы поскачем за вами, – сказал Терджин.

- Ваши кони очень быстры, но все же не смогут соперничать с крылатыми созданиями, – ответил Терлис. – Вангерту, Эстальду и всем людям Таламанда лучше преследовать врага по воздуху вместе с эльфами на пегасах.

- Тогда вперед, чего же мы ждем! – воскликнул Вангерт.

Огни догорающего лагеря потонули в огромном облаке пыли, поднявшемся из-под копыт. Пегасы и грифоны неслись в небесах невидимыми тенями. Эльфы, летевшие впереди, подавали сигналы, что найти и догнать врага пока не удается. Так прошло много часов. Потом последовала команда снижаться. Вангерт решил, что они сейчас обрушатся на головы врага, и обнажил Хьорендалль. Но оказалось, что эльфы решили сделать привал.

- Что!? – поразился Вангерт. – Останавливаться в такое время!? Вы – как хотите, но я полечу дальше.

- Эти пегасы и грифоны, хоть и обладают крыльями, но все же не ангелы, и им время от времени нужно есть, пить и отдыхать, – возразил Элантор. – Другого случая нам может и не предоставится: чем ближе к Инферосу, тем труднее будет найти место, где можно спокойно перевести дух. Там даже вода пахнет адом. И потом, противнику тоже нужен привал. Они служат за деньги и, насколько мне известно, привыкли дрыхнуть не меньше шести часов в сутки. Думаю, что на следующий день мы их догоним.

Но это не получилось сделать ни на второй, ни на третий день пути.

- Что это, поражение? – с ужасом думал Вангерт. – Неужели мы даже не сможем дать врагу последний бой?

*

И вот наступило 23 августа – канун той самой ночи, когда должна была свершиться роковая церемония. Они не успели совсем чуть-чуть, опоздали – теперь уже никто не стеснялся говорить об этом открыто. Все страдания и все их безумные надежды – всё оказалось напрасным. Оставалось только дождаться конца. И каждый верил, что это случится в битве. Хотя этот последний бой уже ничего не сможет изменить…