Наследница проклятого рода. Книга III

То, где раньше находились западные ворота Кронемуса, они смогли определить лишь по огоньку, мерцавшему в маленькой будке, наспех построенной из обломков подъемного моста — того самого, по которому проезжал Маглинус, отправляясь навстречу преследуемому врагом каравану Рогвейна.

— Стой! — раздался изнутри звонкий голос, когда шедший впереди Эстальд поравнялся с постройкой. — Пароль?

— Э-э-э… — замялся волшебник, которому этот голос показался странно знакомым. — Э-Эйдани? Эйдани Остренд, дочь Виндара, ты ли это?

— Сэр Нотхорн? — в следующий миг дверь домика заскрипела, и снаружи появилась высокая и тонкая, как тростинка, девушка с длинными волосами какого-то странного сероватого цвета и огромными карими глазами. Собеседница Эстальда казалась совсем юной — четырнадцать, от силы пятнадцать лет. Она куталась в старый плащ из грубой шерсти, который был ей явно велик, а шею стражницы закрывала белая повязка. На поясе у нее висел короткий меч, а в руке она держала волшебную палочку.

— Вы… Все… вернулись? — пораженно спросила она, оглядывая стощий за воротами отряд. — Тогда… З-здравстуйте!

— И тебе привет! Пусть и не все, но мы действительно вернулись!

— Кто это!? — раздался вдруг резкий окрик; из-за прикрытых снегом камней возникли несколько человек, вооруженных луками.

— Это — друзья, — ответила Эйдани. — Те, кто пришел с победой!

— Тогда отведи их в город, — улыбнулся немолодой воин с лицом, сплошь покрытым шрамами.

Они двинулись по улице, которая угадывалась лишь по протоптанной в снегу тропке. Все здания вокруг сровняло с землей, и лишь немногое напоминало о них — где-то торчал дверной косяк, где-то виднелись остатки каменного очага, где-то — одна-единственная колонна, теперь уже ничего не поддерживающая. Неоднократно им встречались остатки уродливых строений, по-видимому, сооруженных захватчиком. Теперь были разрушены и они.

Но тут и там можно было видеть признаки возвращения жизни — поднимался дым костров, стояли шалаши и палатки, слышалось ржание лошадей. Завидев процессию, жители, все исхудавшие и одетые в какие-то лохмотья, сразу начали сбегаться к дороге. Послышались крики радости — кто-то нашел своих пропавших родственников и друзей.

Эстальд хотел расспросить Эйдани о том, что здесь происходит, но девчонка так сгорала от нетерпения, желая услышать о приключениях мага и его друзей, что ему пришлось уступить. Он рассказал о начале своих похождений и дал клятвенное обещание вскоре продолжить историю, в обмен на рассказ о том, что случилось с беженцами, после того, как они покинули Кронемус.

— Это была я! — неожиданно воскликнула она, когда Эстальд упомянул о таинственном голосе, спасшем его и Маглинуса от вервольфов в лесу. — Я отправилась на разведку, и…

— Одна? — поразился маг. — Ну, ты отчаянная! А это, кстати, зачем? — спросил он, глядя на клинок на поясе юной волшебницы.

— Я учусь драться не только как маг, но и как воин, — ответила девушка. — Хочу быть такой же, как она! — Эйдани взглянула на Флиаманту.

— Будешь гораздо лучше, — уверила ее воительница.

— У тебя появилась первая ученица, — улыбнулся Эстальд.

— Я уже многое умею. Поэтому меня и поставили на этот пост, — похвасталась юная чародейка.

После этого она поведала о судьбе жителей Кронемуса. Они были вынуждены бросить все повозки и скрываться по лесам — на дорогах было слишком опасно. Вскоре их командир Хеллсанг Кирригон умер от лихорадки, на его место встал другой человек… Предводители беженцев сменялись так часто, что девушка уже и не помнила, как кого звали. Из трех детей последнего магистра предсказаний гильдии волшебников Кронемуса выжила только она одна — двое ее старших братьев, сильных, выносливых, умерли от голода на излете зимы. Конец войны немногие оставшиеся в живых встретили рассеянными по всему Фератонду, но едва впервые взошло солнце, как все они, как один, потянулись домой.

— Не забудьте, вы потом обещали рассказать все, что было с вами дальше, — напомнила она. — Жаль, что отец этого не слышит. Он бы точно записал все это, и получилась бы прекрасная книга.

— Зато он может гордиться тем, какую дочь он вырастил!

— И еще, я тут хотела попросить… — Эйдани немного засмущалась, но маг ободряюще кивнул, и она продолжила. — Знаю, воин не должен этого стыдиться, но… — С этими словами она сняла грубую повязку, и Эстальд, за время войны повидавший всякое, вздрогнул.

Шею девочки пересекал такой жуткий шрам, что непонятно было, как она вообще смогла выжить с такой раной.

— Чем это тебя так? — проговорил он.

— Каким-то заклятьем, — ответила девушка. — Оно же сделало мои волосы такими. Раньше они рыжими были.

— Надеюсь мерзавец, посмевший изуродовать такую красавицу, не остался безнаказанным, — сжал кулаки Струмир.

— Не остался, — кивнула Эйдани. — Сэр, Нотхорн, я знаю, вы очень талантливый колдун. Не могли бы вы…